Dit artikel daagt de heersende overtuiging uit dat hard werken de belangrijkste factor is voor succes. Op basis van onderzoek door Raj Chetty en anderen wordt aangetoond dat 'economische verbondenheid' — het hebben van vrienden in verschillende economische klassen — een veel sterkere voorspeller is voor opwaartse mobiliteit en een hoger inkomen.
De belangrijkste inzichten zijn:
- De mythe van hard werken: Hoewel vaak gepredikt als de enige factor waar men controle over heeft, blijkt het minder doorslaggevend dan sociale connecties.
- Economische verbondenheid: Onderzoek naar miljoenen Facebook-vriendschappen laat zien dat kinderen met economisch diverse vrienden gemiddeld 20% meer verdienen op volwassen leeftijd.
- Netwerkkloof: Er is een sterke segregatie waarbij mensen in lagere inkomensgroepen nauwelijks contact hebben met de top 10% van verdieners, terwijl de top juist onderling clusteren.
- De kracht van zwakke banden: Kansen op de arbeidsmarkt ontstaan vaker via kennissen (zwakke banden) dan via hechte vrienden.
De conclusie is dat het bewust uitbreiden van je netwerk buiten je directe kring een effectieve en beïnvloedbare 'hendel' is om professionele kansen en inkomen te verhogen.
Jouw sleutel tot succes is niet meer geluk of harder werken
Hard werken is zwoegen en slechts gedeeltelijk betrouwbaar. Geluk is per definitie willekeurig. Onderzoek naar wie je kent, is veel specifieker dan de meeste netwerkadviezen.
Kerncijfer: Kinderen met economisch diverse vrienden hebben een 20% hoger inkomen op volwassen leeftijd (bijvoorbeeld het verschil tussen een gezin dat 27.000 en een gezin dat 47.000 per jaar verdient). Bron: Chetty, R. et al., 'Social Capital I: Measurement and Associations with Economic Mobility', Nature, 2022.
De mythe van hard werken
Er wordt vaak beweerd dat drie zaken bepalen of je succesvol bent: hoe hard je werkt, hoeveel geluk je hebt en wie je kent. Hard werken wordt meestal gepresenteerd als het echte antwoord; het enige aspect waar je volledige controle over hebt en de reden waarom de één wel slaagt en de ander niet. Het best beschikbare bewijs suggereert echter dat dit niet de doorslaggevende factor is. De factor die wél telt, is wie je kent.
Economische verbondenheid
Raj Chetty en een team van economen analyseerden 21 miljard Facebook-vriendschappen van 72 miljoen Amerikanen om 'economische verbondenheid' te meten: het aandeel vrienden dat meer verdient dan de persoon zelf.
De resultaten waren opvallend:
- Kinderen die opgroeien met een hoge economische verbondenheid verdienen als volwassene gemiddeld 20 procent meer dan vergelijkbare kinderen zonder deze verbindingen.
- Dit verschil is gelijk aan het verschil tussen opgroeien in een gezin dat 47.000 dollar per jaar verdient versus een gezin dat 27.000 dollar verdient.
- Het bleek de sterkste voorspeller van opwaartse mobiliteit, belangrijker dan schoolkwaliteit, segregatie of armoedecijfers.
De kloof in netwerken
Er is sprake van een sterke tweedeling in hoe mensen clusteren:
- Onderaan de inkomensladder: Mensen hebben bijna geen rijke vrienden. Minder dan 2 procent van hun vrienden behoort tot de top 10 procent van de verdieners.
- Bovenaan de inkomensladder: Hier clusteren mensen met elkaar; 34 procent van hun vrienden komt uit diezelfde top 10 procent.
Interessant is dat netwerkcohesie en hoge percentages vrijwilligerswerk — het soort sociaal kapitaal dat de meeste mensen proberen op te bouwen — geen significante link vertoonden met opwaartse mobiliteit.
De kracht van 'zwakke banden'
Dit patroon is niet alleen zichtbaar in het uiteindelijke inkomen, maar ook in hoe mensen aan hun baan komen.
Een klassiek onderzoek uit 1973 wees uit dat 56 procent van de mannen hun baan vond via een contactpersoon die ze slechts af en toe zagen, en niet via een goede vriend. Een gerandomiseerd experiment uit 2022 onder 20 miljoen LinkedIn-gebruikers bevestigde dat dit effect causaal is: matig zwakke banden (mensen die je een beetje kent, maar niet goed) zorgden voor meer mobiliteit op de arbeidsmarkt dan hechte vriendschappen.
Conclusie: De hendel die je wel kunt bedienen
Hard werken en geluk zijn beide reële factoren, maar geen van beide is een hendel die je naar believen kunt overhalen.
De cirkel van mensen die je een beetje kent — maar niet goed — is wél een hendel waar je aan kunt trekken. Dit werd bewezen door het LinkedIn-algoritme, dat de mobiliteit voor miljoenen gebruikers verhoogde simpelweg door hen de juiste mensen te suggereren. De meeste mensen besteden een decennium aan het optimaliseren van hoe hard ze werken, maar besteden geen middag aan wie ze kennen. De data suggereren dat ze het precies achterstevoren doen.
Mythe: Hard werken is wat daadwerkelijk bepaalt of je succesvol bent. (Bron: Chetty, R. et al., 'Social Capital I: Measurement and Associations with Economic Mobility', Nature, 2022)
Voordat je hard werken de eer geeft voor je beste kansen, kijk dan eens naar wie die kans eigenlijk voor je heeft gecreëerd. De mensen die jouw carrière en inkomen vooruithelpen, zijn meestal niet je nauwste contacten of het resultaat van je langste werkdagen. Bouw bewust aan de laag van mensen die je een beetje kent.
Jouw sleutel tot succes is niet meer geluk of harder werken
Hard werken is zwoegen en slechts gedeeltelijk betrouwbaar. Geluk is per definitie willekeurig. Onderzoek naar wie je kent, is veel specifieker dan de meeste netwerkadviezen.
Kerncijfer: Kinderen met economisch diverse vrienden hebben een 20% hoger inkomen op volwassen leeftijd (bijvoorbeeld het verschil tussen een gezin dat 27.000 en een gezin dat 47.000 per jaar verdient). Bron: Chetty, R. et al., 'Social Capital I: Measurement and Associations with Economic Mobility', Nature, 2022.
De mythe van hard werken
Er wordt vaak beweerd dat drie zaken bepalen of je succesvol bent: hoe hard je werkt, hoeveel geluk je hebt en wie je kent. Hard werken wordt meestal gepresenteerd als het echte antwoord; het enige aspect waar je volledige controle over hebt en de reden waarom de één wel slaagt en de ander niet. Het best beschikbare bewijs suggereert echter dat dit niet de doorslaggevende factor is. De factor die wél telt, is wie je kent.
Economische verbondenheid
Raj Chetty en een team van economen analyseerden 21 miljard Facebook-vriendschappen van 72 miljoen Amerikanen om 'economische verbondenheid' te meten: het aandeel vrienden dat meer verdient dan de persoon zelf.
De resultaten waren opvallend:
- Kinderen die opgroeien met een hoge economische verbondenheid verdienen als volwassene gemiddeld 20 procent meer dan vergelijkbare kinderen zonder deze verbindingen.
- Dit verschil is gelijk aan het verschil tussen opgroeien in een gezin dat 47.000 dollar per jaar verdient versus een gezin dat 27.000 dollar verdient.
- Het bleek de sterkste voorspeller van opwaartse mobiliteit, belangrijker dan schoolkwaliteit, segregatie of armoedecijfers.
De kloof in netwerken
Er is sprake van een sterke tweedeling in hoe mensen clusteren:
- Onderaan de inkomensladder: Mensen hebben bijna geen rijke vrienden. Minder dan 2 procent van hun vrienden behoort tot de top 10 procent van de verdieners.
- Bovenaan de inkomensladder: Hier clusteren mensen met elkaar; 34 procent van hun vrienden komt uit diezelfde top 10 procent.
Interessant is dat netwerkcohesie en hoge percentages vrijwilligerswerk — het soort sociaal kapitaal dat de meeste mensen proberen op te bouwen — geen significante link vertoonden met opwaartse mobiliteit.
De kracht van 'zwakke banden'
Dit patroon is niet alleen zichtbaar in het uiteindelijke inkomen, maar ook in hoe mensen aan hun baan komen.
Een klassiek onderzoek uit 1973 wees uit dat 56 procent van de mannen hun baan vond via een contactpersoon die ze slechts af en toe zagen, en niet via een goede vriend. Een gerandomiseerd experiment uit 2022 onder 20 miljoen LinkedIn-gebruikers bevestigde dat dit effect causaal is: matig zwakke banden (mensen die je een beetje kent, maar niet goed) zorgden voor meer mobiliteit op de arbeidsmarkt dan hechte vriendschappen.
Conclusie: De hendel die je wel kunt bedienen
Hard werken en geluk zijn beide reële factoren, maar geen van beide is een hendel die je naar believen kunt overhalen.
De cirkel van mensen die je een beetje kent — maar niet goed — is wél een hendel waar je aan kunt trekken. Dit werd bewezen door het LinkedIn-algoritme, dat de mobiliteit voor miljoenen gebruikers verhoogde simpelweg door hen de juiste mensen te suggereren. De meeste mensen besteden een decennium aan het optimaliseren van hoe hard ze werken, maar besteden geen middag aan wie ze kennen. De data suggereren dat ze het precies achterstevoren doen.
Mythe: Hard werken is wat daadwerkelijk bepaalt of je succesvol bent. (Bron: Chetty, R. et al., 'Social Capital I: Measurement and Associations with Economic Mobility', Nature, 2022)
Voordat je hard werken de eer geeft voor je beste kansen, kijk dan eens naar wie die kans eigenlijk voor je heeft gecreëerd. De mensen die jouw carrière en inkomen vooruithelpen, zijn meestal niet je nauwste contacten of het resultaat van je langste werkdagen. Bouw bewust aan de laag van mensen die je een beetje kent.
Groetjes,