Simulacra and Simulation

Definities

• Simulacra zijn kopieën die dingen afbeelden die ofwel geen origineel hadden, of waarvan het origineel niet meer bestaat.
• Simulatie is de imitatie van de werking van een echt proces of systeem in de echte wereld over een bepaalde tijd.

Samenvatting

"Het simulacrum is nooit datgene wat de waarheid verbergt—het is de waarheid die verbergt dat er geen waarheid is. Het simulacrum is waar."

Simulacra and Simulation staat vooral bekend om de discussie over symbolen, tekens en hoe deze zich verhouden tot de contemporane tijd (gelijktijdige existenties). Baudrillard stelt dat de huidige samenleving alle realiteit en betekenis heeft vervangen door symbolen en tekens, en dat de menselijke ervaring een simulatie van de realiteit is.

Bovendien zijn deze simulacra niet louter bemiddelingen van de realiteit, noch zelfs misleidende bemiddelingen; ze zijn niet gebaseerd op een realiteit, noch verbergen ze een realiteit. Ze verbergen simpelweg dat er niets dat lijkt op de realiteit relevant is voor het huidige begrip dat mensen hebben van hun leven. De simulacra waar Baudrillard naar verwijst, zijn de betekenissen en het symbolisme van cultuur en media die de waargenomen realiteit construeren—het verworven begrip waardoor het menselijk leven en het gezamenlijke bestaan leesbaar worden gemaakt. (Deze ideeën verschenen eerder in The Society of the Spectacle uit 1967 van Guy Debord).

Baudrillard geloofde dat de samenleving zo verzadigd was geraakt met deze simulacra, en het menselijk leven zo verzadigd met de constructies van de samenleving, dat alle betekenis betekenisloos werd door oneindig veranderlijk te zijn. Hij noemde dit fenomeen de "precessie van simulacra".

Stadia van de teken-orde

Baudrillard onderscheidt vier stadia in de orde van tekens:

1. Het getrouwe beeld/kopie: Mensen geloven, en kunnen zelfs terecht geloven, dat een teken een "reflectie is van een diepere realiteit". Dit is een goed voorkomen, wat Baudrillard de "sacramentele orde" noemt.
2. Perversie van de realiteit: Mensen komen tot de overtuiging dat het teken een ongetrouwe kopie is, die de realiteit "maskeert en ontnatureert" als een "kwaadaardig voorkomen—het is van de orde van maleficence". Hier onthullen tekens en beelden de realiteit niet getrouw, maar kunnen ze hinten naar het bestaan van een obscure realiteit die het teken zelf niet kan vatten.
3. Maskeren van de afwezigheid van een diepere realiteit: Het teken doet alsof het een getrouwe kopie is, maar het is een kopie zonder origineel. Tekens en beelden beweren iets reëels te representeren, maar er vindt geen representatie plaats; willekeurige beelden worden slechts gesuggereerd als dingen waartoe ze geen relatie hebben. Baudrillard noemt dit de "orde van tovenarij", een regime van semantische algebra waarbij alle menselijke betekenis kunstmatig wordt opgeroepen om te verschijnen als een referentie naar de (steeds meer) hermetische waarheid.
4. Puur simulacrum: Het simulacrum heeft geen enkele relatie meer met enige realiteit. Tekens reflecteren hier enkel andere tekens, en elke claim op realiteit vanuit beelden of tekens is slechts van de orde van andere dergelijke claims. Dit is een regime van totale equivalentie, waarbij culturele producten niet langer hoeven te doen alsof ze reëel zijn in een naïve zin, omdat de ervaringen van de consumenten zo dominant artificieel zijn dat zelfs claims op realiteit worden verwacht in artificiële, "hyperreële" termen. Elke naïve pretentie van realiteit wordt gezien als een gebrek aan kritisch zelfbewustzijn en dus als oversentimentaliseerd.

Graden van simulacra

Baudrillard identificeert drie typen simulacra, elk gekoppeld aan een historische periode:

• Eerste orde: Geassocieerd met de premoderne periode, waarin representatie duidelijk een artificiële plaatsvervanger is voor het reële object. De uniciteit van objecten en situaties markeert hen als onreproduceerbaar reëel.
• Tweede orde: Geassocieerd met de moderniteit van de Industriële Revolutie, waarbij het onderscheid tussen representatie en realiteit vervaagt door de proliferatie van massaal reproduceerbare kopieën, waardoor objecten handelswaar (commodities) worden. Het vermogen van de handelswaar om de realiteit te imiteren bedreigt de autoriteit van het origineel, omdat de kopie net zo "reëel" is als het prototype.
• Derde orde: Geassocieerd met de postmoderniteit van het laat-kapitalisme, waarin het simulacrum voorafgaat aan het origineel en het onderscheid tussen realiteit en representatie verdwijnt. Er is alleen nog simulatie, en originaliteit wordt een volkomen betekenisloos concept.

Uitdieping Tweede Orde

Tweede-orde simulacra zijn symbolen van een niet-getrouwe representatie van het origineel. Tekens en beelden tonen de realiteit hier niet getrouw, maar kunnen hinten naar het bestaan van iets reëels dat het teken zelf niet kan inkapselen.

Ter vergelijking: het eerste-orde simulacrum is een getrouwe kopie, en de derde orde bestaat uit symbolen zonder referenten (symbolen zonder reëel object om te representeren), die doen alsof ze een getrouwe kopie zijn. Derde-orde simulacra worden zelf als realiteit beschouwd, waarbij een verdere laag van symboliek wordt toegevoegd. Dit gebeurt wanneer het symbool belangrijker of gezaghebbender wordt geacht dan de oorspronkelijke entiteit; authenticiteit is dan vervangen door de kopie.

Het gevolg van de verspreiding van tweede-orde simulacra is dat, binnen de getroffen context, niets meer "reëel" is, hoewel degenen die deel uitmaken van de illusie dit niet kunnen zien. In plaats van ervaringen te hebben, observeren mensen spektakels via reële of metaforische controleschermen. In plaats van het reële is er simulatie en simulacra: het hyperreële.

In zijn essay The Precession of the Simulacra refereert Baudrillard aan een verhaal van Borges waarin een koning vraagt om een kaart die zo gedetailleerd is dat deze in een één-op-één relatie komt te staan met het territorium. Baudrillard betoogt dat in het postmoderne tijdperk het territorium ophoudt te bestaan en er niets anders overblijft dan de kaart; of liever gezegd, de concepten van de kaart en het territorium zijn onscheidbaar geworden.

Een van de problemen verbonden aan de overgang van tweede naar derde orde is wat Baudrillard de beëindiging van de geschiedenis noemt. Dit gebeurt door een gebrek aan oppositionele elementen in de samenleving, waarbij de massa de "zwijgende meerderheid" is geworden—een geïmplodeerd concept dat beelden passief absorbeert en zelf een medium wordt dat wordt overschreven door hen die er namens hen spreken (bijv. mensen worden symbolisch gerepresenteerd door bestuursagenten en marktstatistieken). Voor Baudrillard is dit het natuurlijke resultaat van een ethiek van eenheid, waarbij werkelijk agonistische tegenpolen als essentieel hetzelfde worden beschouwd. Zo wordt moreel universalisme (mensenrechten, gelijkheid) gelijkgesteld aan globalisering, die niet geïnteresseerd is in onveranderlijke waarden, maar in ruilmiddelen zoals de globale markt en massamedia.

Fenomenen

Baudrillard theoriseert dat het gebrek aan onderscheid tussen realiteit en simulacra voortkomt uit verschillende fenomenen:

• Hedendaagse media: Inclusief televisie, film, print en het internet, die verantwoordelijk zijn voor het vervagen van de lijn tussen producten die nodig zijn om te leven en producten waarvoor een behoefte wordt gecreëerd door commerciële beelden.
• Ruilwaarde: Waarbij de waarde van goederen is gebaseerd op geld (fiat-valuta) in plaats van op nut, en waarbij nut wordt gekwantificeerd in monetaire termen om uitwisseling te vergemakkelijken.
• Multinationaal kapitalisme: Dat geproduceerde goederen scheidt van de grondstoffen en de processen (inclusief de mensen en hun culturele context) die worden gebruikt om ze te creëren.
• Urbanisatie: Die mensen scheidt van de niet-menselijke wereld en de cultuur centreert rond productieve systemen die zo groot zijn dat ze vervreemding veroorzaken.
• Taal en ideologie: Waarin taal steeds meer verstrikt raakt in de productie van machtsrelaties tussen sociale groepen.

Analogieën

Baudrillard gebruikt een specifieke analogie gebaseerd op de fabel "On Exactitude in Science" van Jorge Luis Borges. Hierin creëerde een groot Rijk een kaart die zo gedetailleerd was dat deze net zo groot was als het Rijk zelf. Toen het Rijk instortte, bleef alleen de kaart over. In de interpretatie van Baudrillard is het echter de kaart waar mensen in leven—de simulatie van de realiteit. De mensen van het Rijk besteden hun leven eraan ervoor te zorgen dat hun plek in de representatie correct is omschreven door de kaartmakers; omgekeerd is het de realiteit die wegrot door ongebruik.

De overgang van tekens die iets dissimuleren (verbergen) naar tekens die dissimuleren dat er niets is, markeert het beslissende keerpunt. De eerste impliceert een theologie van waarheid en geheimhouding. De tweede luidt een tijdperk van simulacra en simulatie in, waarin er geen God meer is om zijn eigen schepping te herkennen, noch een laatste oordeel om waarheid van vals te scheiden, aangezien alles al in advance is gestorven en opgestaan.

Wanneer Baudrillard spreekt over de "precessie van simulacra", bedoelt hij dat simulacra het reële zijn gaan voorafgaan. Net zoals de gesimuleerde kopie het originele object heeft vervangen, is de kaart het geografische territorium gaan voorafgaan. Een voorbeeld hiervan is de eerste Golfoorlog (die Baudrillard later gebruikte in The Gulf War Did Not Take Place): het beeld van de oorlog ging vooraf aan de reële oorlog. Oorlog begint niet wanneer soevereine staten elkaar aanvallen of wanneer er schoten worden gelost, maar wanneer de samenleving er overtuigd van is dat de oorlog eraan komt.

Kortom: de kaart gaat vooraf aan het territorium—de precessie van simulacra—de kaart genereert het territorium. Als we de fabel vandaag zouden herleven, zou het het territorium zijn wiens flarden langzaam wegrotten over de kaart.

Receptie

Academie en popcultuur

Het werk heeft veel belangstelling gewekt in de academische wereld. Velen hebben de terminologie van Baudrillard toegepast op de studie van moderne en hedendaagse fictie. Specifieke voorbeelden zijn:

• Day Zero: Een roman van C. Robert Cargill.
• The Matrix (film): Wordt beschouwd als een "interpretatief raster" voor Baudrillards theorie. Simulacra and Simulation werd aan de cast gegeven als verplichte lectuur voor de opnames, en het boek verschijnt in een scène. Baudrillard was echter zeer teleurgesteld over de film.
• Ex-Machina (2014): In het kader van techno-orientalisme.
• Sciencefiction in het algemeen als genre.

In "Baudrillard's Obscenity" merkt Vivian Sobchack op dat Baudrillards beschrijvingen van het postmoderne techno-lichaam gevaarlijk partieel zijn. Volgens haar is het techno-lichaam een lichaam dat altijd als object wordt gedacht en nooit als subject wordt geleefd. Sobchack stelt dat het eigen lichaam zich verzet tegen het soort affectloze objectivering dat Baudrillard voor ogen heeft; het reageert juist met verwarring, horror, angst en pijn.

Baudrillard zelf

Baudrillard merkte op dat velen zijn geschriften over de 'drie ordes' van het beeld met overmatige serieusheid lezen. In het nawoord van Forget Foucault suggereerde interviewer Sylvère Lotringer dat Baudrillards benadering van "De Orde van de Simulacra" dicht bij die van Michel Foucault lag. Baudrillard antwoordde:

"Je hebt het over de drie ordes? Ik had er een boek over kunnen schrijven, anderen haastten zich om voorbeelden te vinden. Wat mij betreft, zonder het te ontkennen, geloof ik niet dat het standhoudt. Een tijd lang geloofde ik in de Foucauldiaanse genealogie, maar de orde van simulatie is antinomisch aan genealogie."

***

Bronverwijzingen

1. Goldman, Robert; Papson, Stephen (2003). "Simulacra definition".
2. Banks, Jerry; Carson, John S. II; Nelson, Barry L.; Nicol, David M. (2001). Discrete-Event System Simulation.
3. Poster, Mark; Baudrillard, Jean (1988). Selected writings.
4. Abbinnett, Ross (2008). "The Spectre and the Simulacrum: History after Baudrillard". Theory, Culture & Society.
5. Kellner, Douglas (1987). "Baudrillard, Semiurgy, and Death". Theory, Culture & Society.
6. "Society of the Spectacle". marxists.org (1967).
7. Baudrillard, Jean (1983). Simulations.
8. Baudrillard, Jean (1981). Simulacres et simulation.
9. Baudrillard, Jean (1994 [1981]). Simulacra and Simulation, University of Michigan Press.
10. Hagerty, Paul (2004). "Simulation and the Decay of the Real". Jean Baudrillard: Live Theory.
11. Felluga, Dino (2003). "Modules on Baudrillard: On Simulation".
12. Tramboo, Dr Ishfaq (2021). "Hyperreality in Media and Literature".
13. Khan, A.M. et al. (2024). "Simulacrum And Hyperreality in Cargil's Day Zero". Khaldunia.
14. Lutzka, Sven (2006). "SIMULACRA, SIMULATION AND THE MATRIX". The Matrix in Theory.
15. Rothstein, Edward (2003). "Philosophers Draw On a Film Drawing On Philosophers". The New York Times.
16. "Why Baudrillard Hated The Matrix". thelivingphilosophy.com.
17. Wong, Angie (2022). "Simulacra and SimulAsian". Canadian Review of Comparative Literature.
18. "In Response To Jean Baudrillard". depauw.edu.
19. Sobchack, Vivian (1991). "Baudrillard's Obscenity". Science Fiction Studies.
20. Baudrillard, Jean. "Forget Baudrillard: An Interview with Sylvère Lotringer". Humanities in Society.