De strijd tegen 'España Vaciada'
Het artikel belicht het probleem van España Vaciada (het Lege Spanje), waarbij een groot deel van de 8.000 Spaanse dorpen het risico loopt op totale ontvolking door de trek van jongeren naar grote steden.
Het Rooral-initiatief
Om dit tegen te gaan, heeft de non-profitorganisatie Rooral in het Andalusische dorp Benarraba een co-working- en co-living-hub opgezet. Remote workers kunnen hier voor periodes van twee weken tot twee maanden verblijven. Het programma richt zich op meer dan alleen werk; integratie met de lokale gemeenschap staat centraal via workshops, gezamenlijke diners en lokale activiteiten.
Impact en Toekomst
- Economisch: Gasten brengen gemiddeld $1.765 per maand in de lokale economie, wat essentieel is voor lokale ondernemers tijdens het laagseizoen.
- Sociaal: De komst van diverse internationale professionals brengt nieuwe energie en creativiteit in het dorp.
- Schaalbaarheid: Rooral streeft ernaar om hulpmiddelen te ontwikkelen zodat andere dorpen in Spanje dit model kunnen kopiëren om de leegloop breed aan te pakken.
Dit Spaanse dorp verwelkomt digitale nomaden met open armen
Door Liz Provencher, 20 augustus 2026
In Spanje waarschuwen koppen en beelden van verlaten steden voor de snelle ontvolking van de kleinste dorpen. Velen vrezen dat de levendige Spaanse cultuur verloren gaat naarmate de plattelandsbevolking uitdunt. Maar toen ik onlangs een maand doorbracht in Benarraba, een pittoresk Andalusisch dorpje in de bergen met slechts 350 vaste bewoners, leken die zorgen ver weg.
Tijdens het wandelen door de kronkelende kasseistraten, geflankeerd door schilderachtige witgekalkte gebouwen, kwam ik een groep tieners tegen op weg naar een workshop programmeren, gevolgd door een dozijn vrouwen op pensioengerechtigde leeftijd die naar de padelbaan liepen met een dertigjarige reiziger uit Zuid-Korea. Tegen zonsondergang nam ik mijn plek in de gemeenschappelijke keuken in om pasta te maken met peterselie uit de tuin van mijn buurman, en liep ik even naardore om stoelen te lenen. Al snel was de eettafel gevuld met mensen van over de hele wereld.
Dergelijke scènes speelden zich dagelijks af tijdens mijn bezoek van een maand, wat getuigde van een bedrijvige en diverse gemeenschap in plaats van een dorp dat op de rand van totale verlating balanceert. Ik was hier via Rooral, een programma dat remote workers in Benarraba ontvangt voor maximaal twee maanden en verbindingen faciliteert tussen bezoekers en lokale bewoners van alle leeftijden. Door te opereren als zowel een co-working- als co-living-hub, brengt deze non-profitorganisatie nieuwe energie, creativiteit en geld in de regio.
De strijd tegen 'España Vaciada'
Rooral is een voorgestelde oplossing om de kloof tussen stad en platteland in Spanje te overbruggen, een probleem dat bekendstaat als España Vaciada (Leeg Spanje). Een handvol steden, zoals Barcelona en Madrid, ontvangt 90% van de toeristische uitgaven en bijna 100 miljoen jaarlijkse bezoekers, wat de afgelopen jaren heeft geleid tot protesten tegen overtoerisme. Tegelijkertijd verlaten jonge Spanjaarden de meer afgelegen regio's voor opleidingen en bedrijfsbanen in de grote steden. Volgens overheidsvoorspellingen lopen hierdoor 42% van de 8.000 dorpen het risico op totale ontvolking.
Naarmate langdurige bewoners vertrekken, raken culturele tradities in het vergetten en lopen landbouwpraktijken die ooit de economische motor van deze dorpen waren — zoals het oogsten van kurk voor ambachten en wijnproductie — het risico te verdwijnen.
Juan Barbed, de oprichter van Rooral, zag hoe digitale nomaden kunnen helpen om plattelandsgemeenschappen en tradities nieuw leven in te blazen nadat hij zelf remote had gewerkt in meer dan 40 landen. Toen hij het idee voor Rooral bedacht, "wilde hij iets bouwen waarbij de gemeenschap centraal staat," zegt Barbed. "Als het niet werkt voor hen [de lokale bewoners], heeft het geen zin."
Integratie in de gemeenschap
Als tijdelijke bewoners van het dorp worden deelnemers van Rooral aangemoedigd om betrokken te raken bij gemeenschapsactiviteiten, zoals Spaanse lessen en potluck-diners, of zelfs hun eigen workshops te organiseren om een stukje van hun eigen thuisland te delen. Ik bracht mijn vrije tijd vaak door met schilderen met een groep lokale vrouwen, door de Rooral-leden liefkozend "de oma's" genoemd, of door een buurman te helpen in zijn kruidentuin en sinaasappels te plukken uit een boomgaard tegen de berghelling.
Eén weekend bezocht ik Crestellina, een nabijgelegen boerderij, om meer te leren over traditionele geitenhouderij en kaas te maken, en trok ik naar aangrenzende dorpen waar grootschalige kunstinstallaties verspreid liggen over de heuvels. Op andere dagen bleef ik in het dorp voor een wandeling, om de dag vervolgens af te sluiten met het oefenen van mijn Spaans met locals en nieuwe vrienden bij een tinto de verano in de bar.
„Het is fijn om nieuwe gezichten in het dorp te zien,” zegt Anabel Zurdo, die sinds haar kindertijd in Benarraba woont. „De deelnemers van Rooral hebben me geleerd dat iedereen erbij kan horen.”
Burgemeester Silvestre Barroso Jarillo vult aan: „Remote workers genereren broodnodige inkomsten in het laagseizoen via woningverhuur, bars en lokale bedrijven.”
Hoe het werkt
De sessies van Rooral duren van twee weken tot twee maanden in het voorjaar en najaar. Bezoekers worden gehuisvest in drie verschillende co-livingwoningen in Benarraba. Deelnemers kunnen informeren naar de huur van een hele woning of een enkele kamer, en iedereen heeft toegang tot een volledig uitgeruste co-workingruimte met gemeenschappelijke ruimtes, vergaderkamers en een terras met uitzicht over het dal. Meestal verblijven er zes tot twaalf Rooral-deelnemers tegelijk in het dorp, waarvan de meerderheid tussen de 35 en 45 jaar oud is.
Gemiddeld brengt een enkele Rooral-gast per maand ongeveer $ 1.765 in de lokale economie. Omdat veel van de witgekalkte huizen in het dorp alleen tijdens de warmere zomermaanden bezet zijn, zorgt Rooral voor sociale en economische stimulans op momenten dat het dorp historisch gezien minder bevolkt is.
Toekomst en impact
Vooralsnog is Rooral alleen actief in Benarraba, maar soortgelijke programma's beginnen in heel Spanje op te duiken — zoals Anceu, dat een rural co-livingprogramma aanbiedt in Galicië. Met alle overschotten die in lokale projecten worden geïnvesteerd, werkt het Rooral-team aan het creëren van hulpmiddelen zodat andere dorpen het model kunnen kopiëren. „Eén programma zoals het onze kan niet alle dorpen redden, en de enige manier waarop een initiatief als dit kan werken, is door vooruitgang te boeken in het tempo van vertrouwen,” zegt Barbed.
Zelfs deelnemers voor de korte termijn kunnen op een unieke manier hun sporen achterlaten in de gemeenschap. Kristinka Lazar gebruikte haar tijd bijvoorbeeld als een artistieke residentie om een collectie schilderijen te maken genaamd The Gift of Being Seen, met 45 portretten van lokale dorpelingen. Een andere deelnemer, Kristel Peijnenborg, werd geïnspireerd om een kaart te maken die lokale bedrijven zoals de apotheek en de kruidenier aangeeft, om toekomstige reizigers te helpen bij het navigeren door hun nieuwe thuis.
Terwijl ik in mijn nog onvolmaakte Spaans met lokale bewoners sprak, vroeg ik hen hoe Benarraba de afgelopen jaren is veranderd. Ze vertelden over een hechte groep vrienden en familie die er nooit bij nadenkten om eten naar een buurman te brengen of spontaan langs de weg te stoppen voor een praatje. Benarraba heeft altijd een buurtelijke warmte uitgestraald, maar velen merkten op dat het nog levendiger aanvoelde sinds de komst van Rooral.
Toen mijn maand ten einde liep en ik mijn koffers pakte, voelde het meer als wegverhuizen dan als het beëindigen van een vakantie. Dankzij een doordachte aanpak en een focus op de gemeenschap stelde Rooral me in staat om dit pueblo mijn thuis te noemen — al was het maar voor een korte tijd.
Dit Spaanse dorp verwelkomt digitale nomaden met open armen
Door Liz Provencher, 20 augustus 2026
In Spanje waarschuwen koppen en beelden van verlaten steden voor de snelle ontvolking van de kleinste dorpen. Velen vrezen dat de levendige Spaanse cultuur verloren gaat naarmate de plattelandsbevolking uitdunt. Maar toen ik onlangs een maand doorbracht in Benarraba, een pittoresk Andalusisch dorpje in de bergen met slechts 350 vaste bewoners, leken die zorgen ver weg.
Tijdens het wandelen door de kronkelende kasseistraten, geflankeerd door schilderachtige witgekalkte gebouwen, kwam ik een groep tieners tegen op weg naar een workshop programmeren, gevolgd door een dozijn vrouwen op pensioengerechtigde leeftijd die naar de padelbaan liepen met een dertigjarige reiziger uit Zuid-Korea. Tegen zonsondergang nam ik mijn plek in de gemeenschappelijke keuken in om pasta te maken met peterselie uit de tuin van mijn buurman, en liep ik even naardore om stoelen te lenen. Al snel was de eettafel gevuld met mensen van over de hele wereld.
Dergelijke scènes speelden zich dagelijks af tijdens mijn bezoek van een maand, wat getuigde van een bedrijvige en diverse gemeenschap in plaats van een dorp dat op de rand van totale verlating balanceert. Ik was hier via Rooral, een programma dat remote workers in Benarraba ontvangt voor maximaal twee maanden en verbindingen faciliteert tussen bezoekers en lokale bewoners van alle leeftijden. Door te opereren als zowel een co-working- als co-living-hub, brengt deze non-profitorganisatie nieuwe energie, creativiteit en geld in de regio.
De strijd tegen 'España Vaciada'
Rooral is een voorgestelde oplossing om de kloof tussen stad en platteland in Spanje te overbruggen, een probleem dat bekendstaat als España Vaciada (Leeg Spanje). Een handvol steden, zoals Barcelona en Madrid, ontvangt 90% van de toeristische uitgaven en bijna 100 miljoen jaarlijkse bezoekers, wat de afgelopen jaren heeft geleid tot protesten tegen overtoerisme. Tegelijkertijd verlaten jonge Spanjaarden de meer afgelegen regio's voor opleidingen en bedrijfsbanen in de grote steden. Volgens overheidsvoorspellingen lopen hierdoor 42% van de 8.000 dorpen het risico op totale ontvolking.
Naarmate langdurige bewoners vertrekken, raken culturele tradities in het vergetten en lopen landbouwpraktijken die ooit de economische motor van deze dorpen waren — zoals het oogsten van kurk voor ambachten en wijnproductie — het risico te verdwijnen.
Juan Barbed, de oprichter van Rooral, zag hoe digitale nomaden kunnen helpen om plattelandsgemeenschappen en tradities nieuw leven in te blazen nadat hij zelf remote had gewerkt in meer dan 40 landen. Toen hij het idee voor Rooral bedacht, "wilde hij iets bouwen waarbij de gemeenschap centraal staat," zegt Barbed. "Als het niet werkt voor hen [de lokale bewoners], heeft het geen zin."
Integratie in de gemeenschap
Als tijdelijke bewoners van het dorp worden deelnemers van Rooral aangemoedigd om betrokken te raken bij gemeenschapsactiviteiten, zoals Spaanse lessen en potluck-diners, of zelfs hun eigen workshops te organiseren om een stukje van hun eigen thuisland te delen. Ik bracht mijn vrije tijd vaak door met schilderen met een groep lokale vrouwen, door de Rooral-leden liefkozend "de oma's" genoemd, of door een buurman te helpen in zijn kruidentuin en sinaasappels te plukken uit een boomgaard tegen de berghelling.
Eén weekend bezocht ik Crestellina, een nabijgelegen boerderij, om meer te leren over traditionele geitenhouderij en kaas te maken, en trok ik naar aangrenzende dorpen waar grootschalige kunstinstallaties verspreid liggen over de heuvels. Op andere dagen bleef ik in het dorp voor een wandeling, om de dag vervolgens af te sluiten met het oefenen van mijn Spaans met locals en nieuwe vrienden bij een tinto de verano in de bar.
„Het is fijn om nieuwe gezichten in het dorp te zien,” zegt Anabel Zurdo, die sinds haar kindertijd in Benarraba woont. „De deelnemers van Rooral hebben me geleerd dat iedereen erbij kan horen.”
Burgemeester Silvestre Barroso Jarillo vult aan: „Remote workers genereren broodnodige inkomsten in het laagseizoen via woningverhuur, bars en lokale bedrijven.”
Hoe het werkt
De sessies van Rooral duren van twee weken tot twee maanden in het voorjaar en najaar. Bezoekers worden gehuisvest in drie verschillende co-livingwoningen in Benarraba. Deelnemers kunnen informeren naar de huur van een hele woning of een enkele kamer, en iedereen heeft toegang tot een volledig uitgeruste co-workingruimte met gemeenschappelijke ruimtes, vergaderkamers en een terras met uitzicht over het dal. Meestal verblijven er zes tot twaalf Rooral-deelnemers tegelijk in het dorp, waarvan de meerderheid tussen de 35 en 45 jaar oud is.
Gemiddeld brengt een enkele Rooral-gast per maand ongeveer $ 1.765 in de lokale economie. Omdat veel van de witgekalkte huizen in het dorp alleen tijdens de warmere zomermaanden bezet zijn, zorgt Rooral voor sociale en economische stimulans op momenten dat het dorp historisch gezien minder bevolkt is.
Toekomst en impact
Vooralsnog is Rooral alleen actief in Benarraba, maar soortgelijke programma's beginnen in heel Spanje op te duiken — zoals Anceu, dat een rural co-livingprogramma aanbiedt in Galicië. Met alle overschotten die in lokale projecten worden geïnvesteerd, werkt het Rooral-team aan het creëren van hulpmiddelen zodat andere dorpen het model kunnen kopiëren. „Eén programma zoals het onze kan niet alle dorpen redden, en de enige manier waarop een initiatief als dit kan werken, is door vooruitgang te boeken in het tempo van vertrouwen,” zegt Barbed.
Zelfs deelnemers voor de korte termijn kunnen op een unieke manier hun sporen achterlaten in de gemeenschap. Kristinka Lazar gebruikte haar tijd bijvoorbeeld als een artistieke residentie om een collectie schilderijen te maken genaamd The Gift of Being Seen, met 45 portretten van lokale dorpelingen. Een andere deelnemer, Kristel Peijnenborg, werd geïnspireerd om een kaart te maken die lokale bedrijven zoals de apotheek en de kruidenier aangeeft, om toekomstige reizigers te helpen bij het navigeren door hun nieuwe thuis.
Terwijl ik in mijn nog onvolmaakte Spaans met lokale bewoners sprak, vroeg ik hen hoe Benarraba de afgelopen jaren is veranderd. Ze vertelden over een hechte groep vrienden en familie die er nooit bij nadenkten om eten naar een buurman te brengen of spontaan langs de weg te stoppen voor een praatje. Benarraba heeft altijd een buurtelijke warmte uitgestraald, maar velen merkten op dat het nog levendiger aanvoelde sinds de komst van Rooral.
Toen mijn maand ten einde liep en ik mijn koffers pakte, voelde het meer als wegverhuizen dan als het beëindigen van een vakantie. Dankzij een doordachte aanpak en een focus op de gemeenschap stelde Rooral me in staat om dit pueblo mijn thuis te noemen — al was het maar voor een korte tijd.
Groetjes,