Hoe Europa makers en micro-ondernemers doodt

Lectronz is een marktplaats voor makers van open-source hardware en doe-het-zelf-elektronica. De meeste van onze verkopers zijn geen fabrieken of goed gefinancierde start-ups. Het zijn ingenieurs, onafhankelijke ontwerpers en hardware-enthousiastelingen die werken vanuit reservekamers, garages en kleine werkplaatsen.

Sommigen verdienen hun brood met hun producten. Anderen verkopen slechts een handvol printplaten per jaar. Weer anderen bouwen tien eenheden simpelweg omdat ze iets nuttigs hebben gemaakt en dit willen delen met de community. Af en toe groeit een van die experimenten uit tot een echt bedrijf. Elke Arduino is ergens begonnen.

Maar de nieuwe verpakkingsregels van de Europese Unie bedreigen nu de wereld van makers en micro-ondernemers, waardoor banen, bestaansmiddelen en een volledig ecosysteem van innovatie op het spel staan.

Deze dreiging is niet beperkt tot makers en ingenieurs. Het raakt ook kunstenaars, ambachtslieden en andere micro-ondernemers die hun werk binnen de EU verkopen.

Een goed idee, een verschrikkelijke uitvoering

De EU vereist al jaren dat producenten verantwoordelijkheid nemen voor verpakkingsafval via systemen voor Uitgebreide Producentenverantwoordelijkheid (UPV, of Extended Producer Responsibility - EPR). De nieuwe Verordening betreffende Verpakkingen en Verpakkingsafval (PPWR), die over het algemeen ingaat op 12 augustus 2026, heeft als doel de verpakkingsregels in de Europese Unie te harmoniseren en afval te verminderen.

Het basisidee van UPV is verstandig: bedrijven die verpakkingen op de markt brengen, moeten helpen bij de financiering van de inzameling en recycling ervan.

Voor makers betekent dit dat zij verantwoordelijk zijn voor de dozen, enveloppen, plastic zakken en andere verpakkingen die worden gebruikt om hun producten te leveren. Dit is een idee waar we allemaal achter kunnen staan.

Helaas behoudt de PPWR, in plaats van een enkel Europees systeem te creëren, een gefragmenteerd nationaal model. Een bedrijf dat rechtstreeks aan klanten in de hele EU verkoopt, moet zich in elke lidstaat waar de verpakking afval wordt, afzonderlijk registreren en aan zijn verplichtingen voldoen. Voor grote bedrijven is dit een onderdeel van de bedrijfskosten; voor micro-ondernemingen die slechts een handvol producten per land verkopen, kunnen de kosten en de administratieve last wild onevenredig zijn aan de hoeveelheid verpakkingen.

Voorbeeld: Een ingenieur in Griekenland

Stel je een ingenieur in Griekenland voor die een open-source sensorboard van €25 ontwerpt. In het eerste jaar verkoopt hij er vijf aan Duitsland, twee aan Frankrijk, twee aan Oostenrijk en één aan België. Elk product wordt verzonden in een kleine antistatische zak en een gevoerde envelop. De hoeveelheid verpakking per verkoop is waarschijnlijk ongeveer 50 gram.

Hij is zojuist een producent van verpakkingsafval geworden in vier verschillende landen. Op basis van de indicatieve prijzen die momenteel door nationale systemen en compliance-providers worden genoemd, kunnen de jaarlijkse kosten voor Frankrijk alleen er als volgt uitzien:

• Registratie bij een verpakkingsschema: in totaal €110 aan kosten per jaar.
• Gebruik van de diensten van een gemachtigd vertegenwoordiger: €190 tot €300 extra kosten per jaar.
• Tijd besteed aan registratie, documentatie en rapportage van het gecreëerde afval.

Deze indicatieve kosten tellen op voor elk land:

• België: €50 tot €100 administratiekosten per jaar, plus de diensten van een gemachtigd vertegenwoordiger (ca. €250 tot €450).
• Duitsland: registratie is gratis, maar deelname aan het verpakkingsschema begint bij ongeveer €10 per jaar, plus een gemachtigd vertegenwoordiger die rond de €190 per jaar kost.
• Oostenrijk: €250 administratiekosten per jaar, plus de diensten van een gemachtigd vertegenwoordiger (ca. €100).

Kortom, de toetredingsdrempel voor deze vier landen bedraagt in een optimistisch scenario in totaal €1150 per jaar. De milieubijdrage op basis van gewicht voor een halve kilo verpakking zou in centen moeten worden gemeten. De bureaucratie die nodig is om dit te verantwoorden, wordt gemeten in duizenden euro's.

Stel je nu voor dat je aan alle 27 lidstaten wilt verkopen. Om dit rendabel te maken, moet onze Griekse ingenieur vanaf het begin niet 10, niet 100, maar letterlijk duizenden printplaten per jaar verkopen. Het is simpelweg niet meer de moeite waard.

Innovatie zachtjes doodmaken

Vaak komt innovatie niet van grote, gevestigde corporaties, maar van kleine bedrijven die vanuit het niets beginnen met nieuwe ideeën en weinig geld. Voordat ze succesvol werden en miljoenen producten verkochten, begonnen veel bedrijven met het verkopen van 10, dan 100, dan 1000 stuks. De meeste bedrijven halen dat punt nooit. Maar er moet ruimte zijn waar ideeën getest kunnen worden. Dit is een van de redenen waarom Lectronz bestaat.

In het afgelopen jaar verkochten sommige verkopers op Lectronz honderden producten, maar de helft van onze geregistreerde verkopers kreeg minder dan 10 bestellingen. Dit is geen fout, maar de aard van een marktplaats als Lectronz, waar makers vrij zijn om te experimenteren met productideeën. Sommige ideeën werken niet. Sommige makers op Lectronz bouwen slechts 10 eenheden en delen deze met de community zonder winst te maken. Maar zelfs producten die "mislukken" hebben waarde. Wanneer hardware-makers deze delen met de community, helpen ze anderen ook te groeien. Eén stuk hardware kan de creatie van een ander ontgrendelen, wat leidt tot nieuwe productideeën en innovatie.

De UPV-regelgeving bedreigt het voortbestaan van deze innovatieve ruimte in de EU. EU-beleidsmakers blijven alarm slaan over het gebrek aan innovatie in Europa, maar lijken vastbesloten om het zo moeilijk mogelijk te maken voor innovatie om überhaupt te ontstaan, met regelgeving die een onevenredige toetredingsdrempel creëert voor micro-ondernemingen en MKB's. Het is een omgeving waarin alleen grote spelers als Amazon, Temu of eBay kunnen overleven.

Lectronz is ook een micro-onderneming

Lectronz int een commissie van 5% op elke transactie die het verwerkt. We kwijten deze vergoeding voor de eerste vijf verkopen om verkopers aan te moedigen ons platform te testen. Na jaren van werk, en met de recente toename van nieuwe verkopers die ons platform in 2026 joinen, genereert Lectronz nu ongeveer het equivalent van één bescheiden salaris.

Ik heb het niet gebouwd om de volgende Amazon te worden. Ik heb het gebouwd omdat onafhankelijke hardware-makers een marktplaats verdienen die voor hen is ontworpen.

Als deze regels veel van onze verkopers dwingen zich terug te trekken van de Europese markt, zouden ze ook Lectronz zelf on levensvatbaar kunnen maken. Na alles wat we samen hebben opgebouwd, zou dat persoonlijk hartverscheurend zijn.

Voor nu hoeven de verkopers van Lectronz geen onmiddellijke verstoringen te verwachten. Het is onduidelijk hoe nationale autoriteiten deze regels zullen handhaven tegen makers en micro-ondernemingen, en we blijven de situatie nauwgezet volgen.

Wat zijn de oplossingen?

Als deze regelgeving strikt wordt toegepast, is de kortetermijnoplossing voor makers simpel: stop met verkopen in de EU en verzend uitsluitend naar markten buiten de EU.

Ja, je leest dit goed. Voor een Franse micro-ondernemer is het logischer om producten naar de VS te verzenden dan bijvoorbeeld naar het buurland Duitsland of België. Dit geldt zelfs als er Amerikaanse tarieven van kracht zijn.

Natuurlijk is het beperken van de verkoop tot de VS voor sommige verkopers geen levensvatbare oplossing. Het is bovendien een verlies voor de Europese economie zelf. Ik hoop nog steeds dat we realistische oplossingen kunnen vinden die kunnen helpen de EU-interne markt voor micro-ondernemingen te herstellen. Hier zijn enkele ideeën:

Oplossing #1: Introduceer een EU-brede de minimis drempel. Vrijstelling van grensoverschrijdende verpakkingsverplichtingen voor verkopers met kleine volumes en micro-ondernemingen. De drempel zou alleen gelden voor producenten die onder een specifiek volume aan afval en/of een specifieke jaaromzet blijven.

Oplossing #2: Creëer een EU UPV One Stop Shop. Creëer een centraal EU-portaal waar verkopers zich kunnen registreren, afval kunnen rapporteren en in één keer redelijke kosten kunnen betalen voor alle lidstaten waar zij producten naartoe verzenden. Dit zou het mechanisme kunnen nabootsen dat al bestaat voor de btw met de One Stop Shop (OSS). Idealiter, aangezien we in 2026 zijn, zou het grootste deel van dit werk moeten gebeuren via een moderne open RESTful API (niet via webformulieren) en open-source software, om het zo geautomatiseerd mogelijk te maken.

Oplossing #3: Sta marktplaatsen toe om micro-ondernemingen collectief te vertegenwoordigen en te beheren alsof het één enkele producent is. Een mechanisme zou marktplaatsen zoals Lectronz of Tindie in staat moeten stellen om namens al hun verkopers registraties uit te voeren, afval te rapporteren en redelijke kosten te betalen alsof zij collectief één producent van afval zijn. Dit betekent dat de marktplaats administratieve kosten en andere UPV-kosten zou betalen die overeenkomen met één producent, die collectief al zijn verkopers vertegenwoordigt. Voor Lectronz zou dit een niet-onbeduidende impact hebben in termen van kosten en administratief werk, maar het zou onder de juiste omstandigheden haalbaar kunnen zijn. Zoals eerder vermeld, zou het gebruik van een gemeenschappelijke API-standaard voor alle landen helpen bij de automatisering.

Laat je stem horen

Om het te herhalen: we steunen het idee om afval te verminderen en duurzaamheid te bevorderen. Maar er moet een betere, eenvoudigere en eerlijkere manier zijn om dat te doen.

Deze regelgeving heeft een enorme impact op het hele ecosysteem van micro-ondernemingen, niet alleen op makers. Het raakt kunstenaars die hun creaties online verkopen, lokale traditionele voedselproducenten die hun producten exporteren binnen de EU, en ambachtslieden die hun werk online verkopen via hun eigen website of platforms zoals Etsy. Buiten de kleine wereld van makers en doe-het-zelf-elektronica zal dit invloed hebben op het levensonderhoud van potentieel honderdduizenden mensen in de EU.

En om duidelijk te zijn: deze regels beïnvloeden niet alleen bedrijven in de EU, maar elk bedrijf dat aan kopers in de EU verkoopt.

Jeanette Koňarčíková, een onafhankelijke kunstenaar en micro-ondernemer uit Slowakije, heeft een online petitie gestart om de aandacht van beleidsmakers naar dit probleem te trekken: https://www.change.org/p/stop-destroying-eu-micro-businesses-immediate-moratorium-on-cross-border-epr-fees

De petitie is doordacht en goed geschreven. Ik moedig je aan om deze te lezen en te tekenen!

De Europese Commissie heeft ook een openbare feedbackpagina voor dit vraagstuk: https://ec.europa.eu/info/law/better-regulation/have-your-say/initiatives/15352-Packaging-and-packaging-waste-rules-on-national-registers-of-producers_en

Overweeg om daar ook feedback achter te laten.

Onlangs is de Europese Commissie begonnen het probleem gedeeltelijk te erkennen en heeft zij voorgesteld om de verplichting om een gemachtigd vertegenwoordiger in elk bestemmingsland aan te stellen op te schorten tot 2035. Dit voorstel is echter nog niet aangenomen. Helaas kan het tijd kosten voordat dit voorstel wordt gestemd en in werking treedt. Tegen die tijd zijn veel kleine bedrijven wellicht al gesloten. Belangrijker is dat het wegnemen van de eis voor een gemachtigd vertegenwoordiger slechts een deel van het probleem oplost. Regels als deze riskeren het vertrouwen in het Europese project zelf te ondermijnen. Wat is het nut van de EU als de interne markt voor micro-ondernemingen niet langer bestaat?

Hier bij Lectronz zullen we vooruit blijven gaan en hopen op het beste. Maar laat nu je stem horen om ervoor te zorgen dat beleidsmakers de urgentie van dit probleem begrijpen!