Een studie naar baardkapucijnen in Brazilië laat zien dat deze primaten, die normaal gesproken plantaardig eten, overschakelen op het jagen op kleine gewervelden zoals hagedissen, knaagdieren en vogels wanneer fruit schaars is. Onderzoekers observeerden over een periode van vier jaar dat dit gedrag seizoensgebonden is en vooral voorkomt bij volwassen en juveniele mannetjes, die prioriteit geven aan energierijke delen zoals hersenen en organen.
Dit gedrag biedt interessante parallellen met de menselijke evolutie. Wetenschappers hypothetiseren dat vroege homininen in Oost-Afrika mogelijk op een vergelijkbare manier begonnen met het eten van kleine prooien tijdens periodes van schaarste, wat een 'stapsteen' vormde naar de jacht op grotere dieren.
Wanneer fruit schaars is, jagen deze apen op dieren: Gedrag dat hints geeft over de oorsprong van het vleeseten bij mensen
Dieet en overlevingsstrategie
De baardkapucijnen in het noordoosten van Brazilië hebben een dieet dat hoofdzakelijk uit planten bestaat, waarbij ze vooral palmnoten en andere vruchten eten. Wanneer plantaardig voedsel echter schaars is, consumeren de primaten een verrassend divers aanbod aan kleine dieren. Volgens een studie gepubliceerd op 26 augustus in het tijdschrift PLOS One gaat het hierbij om:
- Slangen;
- Opossums;
- Leguanen;
- Vleermuizen;
- Knaagdieren;
- Vogelieren en nestjongen.
Deze bevindingen onthullen nieuwe details over het dieet en gedrag van deze zeer aanpasbare, langlevende apen. Bovendien kunnen ze licht werpen op de evolutie van het menselijke dieet, inclusief de verschuiving van onze voorouders naar het eten van meer vlees.
Volgens co-auteur Susana Carvalho, primatoloog bij het Gorongosa National Park in Mozambique, helpt het jagen op kleine prooien de kapucijnen om om te gaan met seizoensgebonden schommelingen in de beschikbaarheid van plantaardig voedsel. Ze stelt dat dit mogelijk ook het geval is geweest voor homininen.
De studie: Observaties in Fazenda Boa Vista
Toen onderzoekers ongeveer twintig jaar geleden begonnen met het bestuderen van wilde kapucijnen in het privégebied Fazenda Boa Vista, was hun primaire doel het onderzoeken van het gebruik van gereedschappen en ander complex gedrag. Tijdens het volgen van twee groepen primaten merkten de wetenschappers echter op dat ze actief jaagden op en kleine gewervelden consumeerden—een intrigerend gedrag voor een soort die normaal gesproken fruit eet.
Tussen mei 2006 en december 2010 verzamelden de onderzoekers meer dan 5.000 uur aan observaties, waarbij ze 446 instanties van kapucijnen die dieren aten, registreerden. Het team analyseerde daarnaast factoren die het dieet kunnen hebben beïnvloed, zoals:
- De leeftijd en het geslacht van de individuele apen;
- Neerslag, temperatuur en vochtigheid;
- De relatieve overvloed aan vruchten en insecten op dat moment.
Patronen in jachtgedrag
De analyse onthulde duidelijke patronen. Wanneer plantaardig voedsel schaarser werd door seizoensschommelingen, leken de apen vaker te jagen. Hoewel de apen een grote verscheidenheid aan dieren bejaagden, bestond het grootste deel van de prooien uit hagedissen en knaagdieren.
Het jachtgedrag werd waargenomen bij mannetjes en vrouwtjes van alle leeftijden, maar kwam vaker voor bij volwassen en juveniele mannetjes. Wanneer een jacht succesvol was, gaven de apen prioriteit aan de hersenen en de ingewanden, voordat ze de rest van het lichaam opaten.
Noemi Spagnoletti, conservatiebioloog aan de Sapienza Universiteit van Rome en co-auteur van de studie, legt uit dat dit hen in staat stelt om snel energierijke vetten en andere voedingsstoffen te verkrijgen. Dit is vooral voordelig in situaties waarin de prooi waarschijnlijk door een ander groepslid zou worden afgepakt.
Gereedschapsgebruik bij baardkapucijnen
Onder primatologen staan baardkapucijnen bekend om hun gebruik van stenen gereedschappen om voedsel te verkrijgen. Ze zijn waargenomen terwijl ze palmnoten op een hard oppervlak legden en ze met stenen verbrijzelden om bij de smakelijke kernen te komen. Daarnaast is waargenomen dat wilde vrouwtjes stokjes of grassprieten gebruiken om hun neus schoon te maken en de extracted neussnot vervolgens op te eten.
Link met de menselijke evolutie
Hoewel chimpansees vaak de meeste aandacht krijgen wat betreft het eten van gewervelden, doen diverse andere niet-menselijke primaten dit ook. Margaret Bryer, biologisch antropoloog aan de University of Wisconsin-Madison, merkt op dat baardkapucijnen en mensen slechts verre neven zijn en dat deze apen daarom niet als direct model voor onze voorouders worden beschouwd. Toch vertonen ze genoeg overeenkomsten om aanwijzingen te bieden over de evolutie van vroeg homininen-gedrag.
Mensen zijn de enige huidige primaten die regelmatig jagen op dieren die groter zijn dan zijzelf, maar hoe en waarom onze voorouders dit gedrag ontwikkelden, blijft grotendeels een mysterie. Eén hypothese stelt dat onze voorouders begonnen met het eten van kleinere prooien in tijden van seizoensgebonden schaarste aan plantaardig voedsel, om uiteindelijk over te stappen op grotere wilden.
De onderzoekers schrijven in hun paper: "Naarmate de omgevingen van homininen in Oost-Afrika tijdens het late Plioceen en vroege Pleistoceen steeds seizoensgebonden arider werden, zou plantaardig voedsel—essentieel voor veel primaten in boshabitats—slechts incidenteel beschikbaar zijn geweest, terwijl dierlijke bronnen het hele jaar door toegankelijk zouden blijven. Dit kan hebben geselecteerd op een hogere frequentie van roofgedrag in onze stamboom."
Volgens Carvalho ondersteunen de nieuwe bevindingen deze verklaring. Het jagen op kleine dieren zou een "stapsteen" zijn geweest naar de exploitatie van grotere prooien voor mensen. Zij voegt eraan toe dat het fossiele archief nu opnieuw geanalyseerd moet worden om te zoeken naar bewijzen van predatie van kleine gewervelden door vroege mensen.
***
Bijschriften bij visueel materiaal:
- Onderzoekers observeerden baardkapucijnen in Brazilië die vogels, hagedissen, knaagdieren, opossums, slangen en andere kleine gewervelden aten. (Foto: Luciano Candisani, CC-BY 4.0)
- Kapucijnen werden waargenomen terwijl ze aten: vogels (linksboven), buideldieren (rechtsboven), hagedissen (linksonder) en slangen (rechtsonder). (Bron: S. Carvalho et al., PLOS One, 2026 onder CC-BY 4.0)
Wanneer fruit schaars is, jagen deze apen op dieren: Gedrag dat hints geeft over de oorsprong van het vleeseten bij mensen
Dieet en overlevingsstrategie
De baardkapucijnen in het noordoosten van Brazilië hebben een dieet dat hoofdzakelijk uit planten bestaat, waarbij ze vooral palmnoten en andere vruchten eten. Wanneer plantaardig voedsel echter schaars is, consumeren de primaten een verrassend divers aanbod aan kleine dieren. Volgens een studie gepubliceerd op 26 augustus in het tijdschrift PLOS One gaat het hierbij om:
- Slangen;
- Opossums;
- Leguanen;
- Vleermuizen;
- Knaagdieren;
- Vogelieren en nestjongen.
Deze bevindingen onthullen nieuwe details over het dieet en gedrag van deze zeer aanpasbare, langlevende apen. Bovendien kunnen ze licht werpen op de evolutie van het menselijke dieet, inclusief de verschuiving van onze voorouders naar het eten van meer vlees.
Volgens co-auteur Susana Carvalho, primatoloog bij het Gorongosa National Park in Mozambique, helpt het jagen op kleine prooien de kapucijnen om om te gaan met seizoensgebonden schommelingen in de beschikbaarheid van plantaardig voedsel. Ze stelt dat dit mogelijk ook het geval is geweest voor homininen.
De studie: Observaties in Fazenda Boa Vista
Toen onderzoekers ongeveer twintig jaar geleden begonnen met het bestuderen van wilde kapucijnen in het privégebied Fazenda Boa Vista, was hun primaire doel het onderzoeken van het gebruik van gereedschappen en ander complex gedrag. Tijdens het volgen van twee groepen primaten merkten de wetenschappers echter op dat ze actief jaagden op en kleine gewervelden consumeerden—een intrigerend gedrag voor een soort die normaal gesproken fruit eet.
Tussen mei 2006 en december 2010 verzamelden de onderzoekers meer dan 5.000 uur aan observaties, waarbij ze 446 instanties van kapucijnen die dieren aten, registreerden. Het team analyseerde daarnaast factoren die het dieet kunnen hebben beïnvloed, zoals:
- De leeftijd en het geslacht van de individuele apen;
- Neerslag, temperatuur en vochtigheid;
- De relatieve overvloed aan vruchten en insecten op dat moment.
Patronen in jachtgedrag
De analyse onthulde duidelijke patronen. Wanneer plantaardig voedsel schaarser werd door seizoensschommelingen, leken de apen vaker te jagen. Hoewel de apen een grote verscheidenheid aan dieren bejaagden, bestond het grootste deel van de prooien uit hagedissen en knaagdieren.
Het jachtgedrag werd waargenomen bij mannetjes en vrouwtjes van alle leeftijden, maar kwam vaker voor bij volwassen en juveniele mannetjes. Wanneer een jacht succesvol was, gaven de apen prioriteit aan de hersenen en de ingewanden, voordat ze de rest van het lichaam opaten.
Noemi Spagnoletti, conservatiebioloog aan de Sapienza Universiteit van Rome en co-auteur van de studie, legt uit dat dit hen in staat stelt om snel energierijke vetten en andere voedingsstoffen te verkrijgen. Dit is vooral voordelig in situaties waarin de prooi waarschijnlijk door een ander groepslid zou worden afgepakt.
Gereedschapsgebruik bij baardkapucijnen
Onder primatologen staan baardkapucijnen bekend om hun gebruik van stenen gereedschappen om voedsel te verkrijgen. Ze zijn waargenomen terwijl ze palmnoten op een hard oppervlak legden en ze met stenen verbrijzelden om bij de smakelijke kernen te komen. Daarnaast is waargenomen dat wilde vrouwtjes stokjes of grassprieten gebruiken om hun neus schoon te maken en de extracted neussnot vervolgens op te eten.
Link met de menselijke evolutie
Hoewel chimpansees vaak de meeste aandacht krijgen wat betreft het eten van gewervelden, doen diverse andere niet-menselijke primaten dit ook. Margaret Bryer, biologisch antropoloog aan de University of Wisconsin-Madison, merkt op dat baardkapucijnen en mensen slechts verre neven zijn en dat deze apen daarom niet als direct model voor onze voorouders worden beschouwd. Toch vertonen ze genoeg overeenkomsten om aanwijzingen te bieden over de evolutie van vroeg homininen-gedrag.
Mensen zijn de enige huidige primaten die regelmatig jagen op dieren die groter zijn dan zijzelf, maar hoe en waarom onze voorouders dit gedrag ontwikkelden, blijft grotendeels een mysterie. Eén hypothese stelt dat onze voorouders begonnen met het eten van kleinere prooien in tijden van seizoensgebonden schaarste aan plantaardig voedsel, om uiteindelijk over te stappen op grotere wilden.
De onderzoekers schrijven in hun paper: "Naarmate de omgevingen van homininen in Oost-Afrika tijdens het late Plioceen en vroege Pleistoceen steeds seizoensgebonden arider werden, zou plantaardig voedsel—essentieel voor veel primaten in boshabitats—slechts incidenteel beschikbaar zijn geweest, terwijl dierlijke bronnen het hele jaar door toegankelijk zouden blijven. Dit kan hebben geselecteerd op een hogere frequentie van roofgedrag in onze stamboom."
Volgens Carvalho ondersteunen de nieuwe bevindingen deze verklaring. Het jagen op kleine dieren zou een "stapsteen" zijn geweest naar de exploitatie van grotere prooien voor mensen. Zij voegt eraan toe dat het fossiele archief nu opnieuw geanalyseerd moet worden om te zoeken naar bewijzen van predatie van kleine gewervelden door vroege mensen.
***
Bijschriften bij visueel materiaal:
- Onderzoekers observeerden baardkapucijnen in Brazilië die vogels, hagedissen, knaagdieren, opossums, slangen en andere kleine gewervelden aten. (Foto: Luciano Candisani, CC-BY 4.0)
- Kapucijnen werden waargenomen terwijl ze aten: vogels (linksboven), buideldieren (rechtsboven), hagedissen (linksonder) en slangen (rechtsonder). (Bron: S. Carvalho et al., PLOS One, 2026 onder CC-BY 4.0)
Groetjes,