De-Brainrot Vakanties

Brain Fog

Mijn brein is niet meer hetzelfde als een paar jaar geleden. Toen ik begon te werken als Software Engineer was alles nieuw en mentaal uitdagend. Ik herinner me specifiek hoe ik in mijn eerste professionele maanden direct naar bed ging zodra ik thuiskwam, simpelweg door de mentale uitputting van het leren van zoveel nieuwe dingen en het proberen op te lossen van software engineering-problemen die op dat moment in mijn carrière grotendeels vreemd voor me waren.

Maar nu bevind ik me aan de andere kant. Niets is meer echt nieuw, en het oplossen van dagelijkse problemen vereist minder mentale uitputting en vooral wat tijd. Tel daar het gebruik van AI bij op. Hoewel ik weet dat ik veel productiever ben dan in die eerste maanden, merken ik dat mijn gedachten trager, minder diepgaand en luier worden.

Daarnaast is dopamine slechts één tik op mijn telefoon verwijderd. Er is een enorme hoeveelheid content in 'shorts' die mijn interesse wekken en waarvoor ik nauwelijks tijd of moeite hoef te investeren. Voeg daar videogames, comics/manga, tv-series, etc. aan toe, en ik kan me letterlijk niet meer vervelen.

Lezen

Een belangrijke graadmeter voor mij is de hoeveelheid boeken die ik (niet) lees. Voordat ik naar de universiteit ging, verslond ik boeken voordat ik ging slapen. Tijdens mijn studie geschiedenis las ik wekelijks meer dan 1200 pagina's voor mijn bachelorcursussen. Toen ik programmeren als hobby oppikte, voegde ik online documentatie en boeken over Computer Science en Software Engineering toe aan de mix. Maar toen ik mijn eerste baan als Software Engineer startte, was ik veel te moe om te lezen. Ik besteedde een aanzienlijk deel van mijn werkdag aan lezen, maar dat was hoofdzakelijk documentatie.

Inmiddels zijn er ongeveer acht jaar voorbij en ik ben bang dat ik sindsdien niet veel meer heb gelezen. Ik hou nog steeds van lezen, maar zoals ik al noemde, is er een overvloed aan afleidingen waar ik in ben getrapt die niet erg compatibel zijn met boeken, in het bijzonder het 'doomscrollen' voor het slapengaan.

De-brainrotten tijdens mijn vakanties

Het afgelopen jaar heb ik geprobeerd nieuwe gewoonten te introduceren om brainrot te voorkomen en mijn geest scherp te houden: handschrijven (zowel voor plezier als voor planning), het maken van zijprojecten en het schrijven in deze blog. Hoewel ik enige verbetering heb gemerkt, voelen mijn denk- en leervermogens nog steeds ver verwijderd van wat ze acht jaar geleden waren.

Voor deze vakanties wilde ik dus iets anders voor mijn brein. We brachten de tijd door bij familie op het platteland en vierden in één weekend de verjaardag van mijn vrouw en het volgende weekend die van mijn schoonmoeder. Dit was de perfecte gelegenheid om te vertragen en in te zetten op nieuwe gewoonten die ik wilde ontwikkelen.

Het waren rustige vakanties. Ik bracht veel tijd door in de natuur met mijn hond (ik zag zelfs een groep paarden vechten met gieren die probeerden de placenta van een pasgeboren veulen op te eten), socialiseerde met familie terwijl we mate dronken, en speelde bordspellen, voetbal en Roblox (ja, Roblox) met mijn neefjes.

Boeken

Voor deze vakantie nam ik twee boeken mee: SPQR van Mary Beard, om terug te denken aan mijn tijd op de universiteit, en De Newton a Einstein y algo más van Francisco Claro, om mijn nieuwsgierigheid naar natuurkunde te stillen. Beiden zijn zeer aanbevolen.

Ik vond het zo leuk om ze te lezen dat ik ze al tijdens de eerste van mijn twee weken daar uit had. Daarom moest ik nieuwe boeken kopen: een verzameling korte verhalen van F. Scott Fitzgerald en Atomic Habits. Deze waren veel sneller gelezen, waardoor ik ze vroeg in de tweede week afhad. Verrassend genoeg ontdekte ik in diezelfde week een nieuwe hobby waar ik onverwacht enthousiast over werd.

Wiskunde en natuurkunde als hobby

Ik vond het lezen van de wiskundige bewijzen en uitleg in De Newton a Einstein y algo más zo leuk dat ik meer wilde (of "algo más"). Daarom begon ik met Stewart’s Calculus: Early Transcendentals. Ik merkte dat mijn kennis van algebra en trigonometrie tekortschoot, dus ben ik door de bijlage over trigonometrie gegaan en heb ik de algebra-bronnen op hun website gebruikt.

Het doorlopen van een wiskundeboek op mijn laptop of telefoon was een minderwaardige ervaring, dus zocht ik naar web-native alternatieven. Ik kwam terecht bij Paul’s Notes en Active Calculus. Om mijn interesse in natuurkunde verder te voeden, lees ik een leerboek genaamd University Physics. Tot nu toe heb ik daar geen web-native alternatief voor gevonden, maar tot dusver gaat het goed.

De rest van mijn vakantie heb ik besteed aan het verbeteren van mijn kennis van pre-calculus en het maken van wiskunde- en natuurkundeopdrachten.

Voor mij voelt dit als toen ik begon met programmeren als hobby. Gewoon leren om het leren en plezier hebben in het proces. Ik moet toegeven dat de verre mogelijkheid om een baan in software engineering te vinden destijds ook een motivatie was om te leren programmeren, dus dit keer is het anders. Ik weet niet hoe dit mijn carrière zou kunnen beïnvloeden, zeker met AI; alles wat carrière-gerelateerd is in Software Engineering en Data Engineering is veel onduidelijker dan acht jaar geleden. Ik heb het gevoel dat ik niet ver vooruit kan plannen.

Voor nu is mijn doel om op een dag geavanceerde natuurkundige concepten volledig te kunnen begrijpen en zelfs in staat te zijn nieuwe papers te lezen in een vakgebied dat ik via deze hobby ontdek.

Heeft het gewerkt?

Ik weet het niet. Maar ik heb plezier en ik merk dat ik minder intellectueel lui ben in mijn dagelijkse activiteiten.