Een uitgebreid onderzoek van CORRECTIV.Europe, gebaseerd op data van het Joint Research Centre (JRC), laat zien dat er een scherpe tweedeling is ontstaan in de Europese bevolkingsdynamiek tussen 1961 en 2024. Hoewel de totale bevolking van Europa groeit, krimpt de helft van alle gemeenten.
Belangrijkste trends:
- Landelijke ontvolking: In landen als Spanje (het fenomeen España vaciada) en Griekenland trekken mensen massaal naar stedelijke centra, waardoor dorpen leeglopen.
- Oost-West migratie: Sinds de jaren 90 is er een sterke emigratiestroom vanuit voormalige Oostbloklanden en Oost-Duitsland richting het westen.
Maatschappelijke impact: De krimp in landelijke gebieden leidt tot een afname van essentiële voorzieningen zoals scholen, banken en zorginstellingen. Daarnaast zorgt de vergrijzing voor stijgende zorgkosten die door een krimpende jongere generatie gedragen moeten worden.
Rol van immigratie: Immigratie is momenteel de enige factor die voorkomt dat de totale EU-bevolking krimpt; zonder deze instroom zou dit proces al in 2012 zijn begonnen. Om dit tegen te gaan, experimenteren landen met financiële prikkels voor gezinsuitbreiding of gerichte werving van buitenlandse arbeidskrachten.
Methodologie: Het onderzoek maakt gebruik van dasymetrische mapping om historische bevolkingscijfers (1961-2024) te herberekenen op basis van moderne gemeentegrenzen, waarbij satellietgegevens van gebouwvolumes als proxy dienen voor de bevolkingsverdeling.
Waar de Europese bevolking krimpt
Door Lilith Grull, Ada Homolova en Frida Thurm 21 april 2026
De totale bevolking van Europa is de afgelopen decennia gegroeid, maar de helft van alle steden en gemeenten heeft inwoners verloren. Dit is de conclusie van een analyse door CORRECTIV.Europe, gebaseerd op nieuwe gegevens van het Joint Research Centre (JRC) van de Europese Unie.
Een analyse van ongeveer 100.000 steden en gemeenten in de EU, Groot-Brittannië, IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland laat zien waar de bevolking is gegroeid en waar deze is afgenomen tussen 1961 en 2024. Omdat gemeentegrenzen vaak veranderen, waren historische gegevens vaak onnauwkeurig. Met een nieuwe methode heeft het JRC echter voor het eerst bevolkingstrends over een periode van 63 jaar berekend op basis van moderne gemeentegrenzen.
De data onthullen twee belangrijke trends.
Landelijke ontvolking
De eerste trend is de ontvolking van het platteland. In de 32 geanalyseerde landen verloor één op de vijf landelijke gemeenten tussen 1961 en 2024 meer dan de helft van zijn bevolking.
- Spanje: Terwijl acht van de tien snelst groeiende gemeenten in Europa voorsteden van Madrid zijn, is het dorp Villarroya in de regio La Rioja voor ongeveer 98 procent ontvolkt. In het binnenland van Spanje is de bevolkingsafname dramatisch, een fenomeen dat bekendstaat als "leeg Spanje" (España vaciada).
- Griekenland: Hier is een vergelijkbaar patroon zichtbaar; sinds 1961 hebben 84 procent van de Griekse gemeenten een bevolkingsafname ervaren. De groei is bijna volledig geconcentreerd in Athene en Thessaloniki.
- Duitsland: In het stadje Waldkappel in Hessen is bijna de helft van de bevolking verdwenen, terwijl voorsteden van de nabijgelegen stad Kassel met wel 180 procent zijn gegroeid.
Migratie uit voormalige Oostbloklanden
De tweede grote trend is de emigratie vanuit voormalige Oostbloklanden zoals Polen, Tsjechië en Bulgarije, evenals uit Oost-Duitsland sinds de jaren 90.
- Oost-Duitsland: In het districtsstadje Hoyerswerda in Saksen is de bevolking tussen 1991 and 2024 ongeveer gehalveerd. In bijna alle gemeenten in Oost-Duitsland (88 procent) is de bevolking sinds 1991 afgenomen, tegenover slechts 26 procent van de gemeenten in West-Duitsland.
- Bulgarije: In grote delen van Oost-Europa is een soortgelijk patroon te zien. In Bulgarije krimpt de bevolking al drie decennia; de regio Vidin verloor 61 procent van zijn inwoners. Na de toetreding tot de EU in 2007 vertrokken er zelfs meer mensen dan in de jaren 90.
- Litouwen: Dit land is een extreem voorbeeld van beide trends: 73 procent van alle gemeenten is gekrompen, terwijl de bevolking van de hoofdstad Vilnius sinds 1961 bijna is verdrievoudigd.
Hoewel de totale bevolking in veel Centraal- en Oost-Europese landen krimpt, groeit deze in andere landen wel. Volgens projecties van Eurostat zullen Luxemburg, Ierland, Zweden en Nederland in de toekomst naar verwachting blijven groeien.
Kwaliteit van leven in landelijke gebieden onder druk
Europa bevindt zich op een kantelpunt: de totale bevolking van de EU is decennialang gegroeid en bereikte in 2025 ongeveer 450 miljoen mensen. Volgens EU-projecties zal deze groei rond 2029 pieken, waarna de bevolking geleidelijk zal afnemen. Hoewel de trends per regio verschillen, wordt verwacht dat de bevolking van het gehele Europese continent zal krimpen, omdat migratie de langdurig dalende geboortecijfers niet langer kan compenseren.
Een recente voorspelling van het Duitse Economisch Instituut (IW) komt tot een soortgelijke conclusie: de bevolking van Duitsland zal waarschijnlijk eerder beginnen te krimpen dan eerder werd verwacht, grotendeels door een lagere immigratie dan gehoopt.
Leo van Wissen, demografisch onderzoeker bij het Nederlands Interdisciplinair Demografisch Instituut, benadrukt dat het tempo van demografische verandering per land en regio verschilt. Hij verwacht dat "vooral de regionale verschillen binnen landen zullen intensiveren, met sterke groei in stedelijke gebieden terwijl landelijke gebieden verder uitdunnen."
Hierdoor wordt het steeds moeilijker en kostbaarder om diensten in dunbevolkte landelijke gebieden in stand te houden. Treinstations, scholen, bankkantoren en bakkerijen sluiten door een gebrek aan klanten en personeelstekorten, wat de levenskwaliteit van de plattelandsbewoners bedreigt.
Demograaf Claudia Neu vertelt CORRECTIV.Europe: "De vergrijzing van de Europese samenlevingen is de grootste uitdaging. We worden geconfronteerd met enorme kosten voor gezondheidszorg en langdurige zorg, die waarschijnlijk door de jongere generatie gedragen moeten worden."
Zonder immigratie zou de EU-bevolking al krimpen
Het JRC verdeelt de toekomstperspectieven van de lidstaten in drie groepen:
- West- en Noord-Europa: profiteren van migratie van buiten de EU en vanuit andere EU-lidstaten.
- Zuid-Europa: Italië en Spanje trekken migranten van buiten de EU aan, maar ervaren tegelijkertijd emigratie naar andere EU-landen en extreem lage geboortecijfers (ongeveer 1,3 kind per vrouw), waardoor hun bevolking op lange termijn naar verwachting zal krimpen.
- Oost-Europa: staat voor een drievoudige demografische dreiging: lage geboortecijfers, vergrijzende populaties en aanzienlijke emigratie naar West-Europa. Hoewel deze landen bevolkingsgroei realiseren door immigratie van buiten de EU, is dit onvoldoende om de verliezen te compenseren.
Zonder immigratie zou de totale bevolking van de EU al sinds 2012 krimpen. Experts die door CORRECTIV.Europe zijn geïnterviewd, zijn het erover eens dat onvoldoende immigratie een risico vormt voor de economie. Een studie van het Centre for European Reform komt tot dezelfde conclusie.
In tegenstelling tot het asielbeleid is er echter geen gemeenschappelijke EU-benadering voor arbeidsmigratie; er is sprake van een lappendeken van ongeveer 300 verschillende regelingen in de lidstaten. Zelfs rechts-georiënteerde regeringen ontwikkelen nu gerichte wervingsprogramma's. Italië plant bijvoorbeeld de werving van 10.000 zorgmedewerkers uit India.
Pogingen om het geboortecijfer te verhogen
De zorgen over vergrijzing en bevolkingsafname hebben in veel landen geleid tot een intens debat over geboortecijfers:
- Frankrijk: plant brieven te sturen naar alle 29-jarigen om hen aan te moedigen in een vroeg stadium na te denken over het stichten van een gezin.
- Hongarije: biedt families speciale leningen en financiële steun als ze binnen een bepaalde tijd meerdere kinderen krijgen.
Albert Esteve, directeur van het Spaanse Centrum voor Demografische Studies, ziet ook uitdagingen voor de democratie in deze trends. Hij stelt een prangende vraag: „Als een burgemeester moet kiezen of hij geld beschikbaar stelt voor gratis kinderopvang, zou zijn beslissing dan beïnvloed worden door het feit dat de meeste moeders buitenlanders zijn zonder stemrecht?“
Methodologie
Wat de data laten zien
Deze dataset bevat het totale aantal inwoners in elke EU-gemeente (evenals Noorwegen, Zwitserland, Liechtenstein, IJsland en het VK) met intervallen van 10 jaar van 1961 tot 2024 (behalve het VK en IJsland, waar de data slechts tot 2021 lopen). Alle cijfers zijn uitgedrukt in moderne gemeentegrenzen. Dit betekent dat 1961 met 2024 vergeleken kan worden zonder rekening te hoeven houden met het feit dat veel steden in de loop der decennia zijn gefuseerd, gesplitst of hertekend.
Deze data zijn uniek in deze vorm, aangezien gemeentegrenzen constant veranderen. Een dorp dat in 1961 onafhankelijk was, kan in 2024 zijn opgenomen in een grotere stad. Indien men simpelweg historische bevolkingscijfers zou gebruiken, zou men "appels met peren" vergelijken.
De methodiek
De onderzoekers van het JRC hebben alle historische bevolkingsgegevens genomen en deze opnieuw berekend alsof de huidige grenzen altijd al hadden bestaan. Voor 2024 waren de feitelijke volkstellingen op basis van de huidige grenzen reeds beschikbaar. Voor alle eerdere decennia (1961–2011) gebruikten de onderzoekers een techniek genaamd dasymetrische mapping. De werkwijze was als volgt:
- Er werd gestart met historische bevolkingscijfers geregistreerd bij de oude grenzen (bijvoorbeeld een historisch district uit 1971).
- De huidige gemeentegrenzen werden over deze oude grenzen gelegd.
- Het gebouwvolume werd gebruikt als proxy om te bepalen hoe de bevolking over de zones verdeeld moest worden. De aanname is: meer woongebouwen betekent meer mensen. Hiervoor gebruikten zij satellietgegevens over het volume van woongebouwen (uit de Global Human Settlement Layer van de EU).
- De bevolking werd proportioneel herverdeeld over de huidige grenzen op basis van dat gebouwvolume.
- Voor alle referentiejaren, inclusief 2024, werden de totalen gecontroleerd aan de hand van bevolkingscijfers uit de Annual Regional Database (ARDECO) van het directoraat-generaal Regionaal en Stedelijk Beleid van de Europese Commissie, en geschaald zodat alles op regionaal niveau consistent optelt.
Databronnen
Bevolkingscijfers zijn afkomstig van CensusHub (het geharmoniseerde platform van Eurostat voor Europese volkstellingsgegevens) en uit een historische collectie bevolkingsgegevens. Gegevens over gebouwvolumes zijn afkomstig van satellietbeelden.
Kanttekeningen en beperkingen
- De methode gaat ervan uit dat er meer mensen wonen waar meer woongebouwen staan. Dit is meestal waar, maar niet altijd.
- Historische volkstellingsgegevens bevatten eigen fouten en gaten, die doorwerken in de uiteindelijke cijfers.
- De herberekening introduceert extra onzekerheid in de schatting, vooral voor kleinere gemeenten en eerdere decennia waar de brondata minder gedetailleerd zijn.
- De data zijn zeer betrouwbaar voor het tonen van brede trends (regionale groei, landelijke krimp), maar cijfers van individuele kleine gemeenten (vooral voor 1961 en 1971) moeten met meer voorzichtigheid worden behandeld.
- Bij het citeren van de bevindingen is het belangrijk om te vermelden 'volgens gegevens van het JRC', aangezien de exacte getallen (licht) kunnen verschillen van andere bronnen.
- De definitie van "landelijk" in de dataset is gebaseerd op dichtheid (EU-definitie) en kan botsen met andere definities. Zo groeien de bevolkingen van Franse landelijke gemeenten in deze dataset, terwijl ze volgens data van de Wereldbank krimpen.
Waar de Europese bevolking krimpt
Door Lilith Grull, Ada Homolova en Frida Thurm 21 april 2026
De totale bevolking van Europa is de afgelopen decennia gegroeid, maar de helft van alle steden en gemeenten heeft inwoners verloren. Dit is de conclusie van een analyse door CORRECTIV.Europe, gebaseerd op nieuwe gegevens van het Joint Research Centre (JRC) van de Europese Unie.
Een analyse van ongeveer 100.000 steden en gemeenten in de EU, Groot-Brittannië, IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland laat zien waar de bevolking is gegroeid en waar deze is afgenomen tussen 1961 en 2024. Omdat gemeentegrenzen vaak veranderen, waren historische gegevens vaak onnauwkeurig. Met een nieuwe methode heeft het JRC echter voor het eerst bevolkingstrends over een periode van 63 jaar berekend op basis van moderne gemeentegrenzen.
De data onthullen twee belangrijke trends.
Landelijke ontvolking
De eerste trend is de ontvolking van het platteland. In de 32 geanalyseerde landen verloor één op de vijf landelijke gemeenten tussen 1961 en 2024 meer dan de helft van zijn bevolking.
- Spanje: Terwijl acht van de tien snelst groeiende gemeenten in Europa voorsteden van Madrid zijn, is het dorp Villarroya in de regio La Rioja voor ongeveer 98 procent ontvolkt. In het binnenland van Spanje is de bevolkingsafname dramatisch, een fenomeen dat bekendstaat als "leeg Spanje" (España vaciada).
- Griekenland: Hier is een vergelijkbaar patroon zichtbaar; sinds 1961 hebben 84 procent van de Griekse gemeenten een bevolkingsafname ervaren. De groei is bijna volledig geconcentreerd in Athene en Thessaloniki.
- Duitsland: In het stadje Waldkappel in Hessen is bijna de helft van de bevolking verdwenen, terwijl voorsteden van de nabijgelegen stad Kassel met wel 180 procent zijn gegroeid.
Migratie uit voormalige Oostbloklanden
De tweede grote trend is de emigratie vanuit voormalige Oostbloklanden zoals Polen, Tsjechië en Bulgarije, evenals uit Oost-Duitsland sinds de jaren 90.
- Oost-Duitsland: In het districtsstadje Hoyerswerda in Saksen is de bevolking tussen 1991 and 2024 ongeveer gehalveerd. In bijna alle gemeenten in Oost-Duitsland (88 procent) is de bevolking sinds 1991 afgenomen, tegenover slechts 26 procent van de gemeenten in West-Duitsland.
- Bulgarije: In grote delen van Oost-Europa is een soortgelijk patroon te zien. In Bulgarije krimpt de bevolking al drie decennia; de regio Vidin verloor 61 procent van zijn inwoners. Na de toetreding tot de EU in 2007 vertrokken er zelfs meer mensen dan in de jaren 90.
- Litouwen: Dit land is een extreem voorbeeld van beide trends: 73 procent van alle gemeenten is gekrompen, terwijl de bevolking van de hoofdstad Vilnius sinds 1961 bijna is verdrievoudigd.
Hoewel de totale bevolking in veel Centraal- en Oost-Europese landen krimpt, groeit deze in andere landen wel. Volgens projecties van Eurostat zullen Luxemburg, Ierland, Zweden en Nederland in de toekomst naar verwachting blijven groeien.
Kwaliteit van leven in landelijke gebieden onder druk
Europa bevindt zich op een kantelpunt: de totale bevolking van de EU is decennialang gegroeid en bereikte in 2025 ongeveer 450 miljoen mensen. Volgens EU-projecties zal deze groei rond 2029 pieken, waarna de bevolking geleidelijk zal afnemen. Hoewel de trends per regio verschillen, wordt verwacht dat de bevolking van het gehele Europese continent zal krimpen, omdat migratie de langdurig dalende geboortecijfers niet langer kan compenseren.
Een recente voorspelling van het Duitse Economisch Instituut (IW) komt tot een soortgelijke conclusie: de bevolking van Duitsland zal waarschijnlijk eerder beginnen te krimpen dan eerder werd verwacht, grotendeels door een lagere immigratie dan gehoopt.
Leo van Wissen, demografisch onderzoeker bij het Nederlands Interdisciplinair Demografisch Instituut, benadrukt dat het tempo van demografische verandering per land en regio verschilt. Hij verwacht dat "vooral de regionale verschillen binnen landen zullen intensiveren, met sterke groei in stedelijke gebieden terwijl landelijke gebieden verder uitdunnen."
Hierdoor wordt het steeds moeilijker en kostbaarder om diensten in dunbevolkte landelijke gebieden in stand te houden. Treinstations, scholen, bankkantoren en bakkerijen sluiten door een gebrek aan klanten en personeelstekorten, wat de levenskwaliteit van de plattelandsbewoners bedreigt.
Demograaf Claudia Neu vertelt CORRECTIV.Europe: "De vergrijzing van de Europese samenlevingen is de grootste uitdaging. We worden geconfronteerd met enorme kosten voor gezondheidszorg en langdurige zorg, die waarschijnlijk door de jongere generatie gedragen moeten worden."
Zonder immigratie zou de EU-bevolking al krimpen
Het JRC verdeelt de toekomstperspectieven van de lidstaten in drie groepen:
- West- en Noord-Europa: profiteren van migratie van buiten de EU en vanuit andere EU-lidstaten.
- Zuid-Europa: Italië en Spanje trekken migranten van buiten de EU aan, maar ervaren tegelijkertijd emigratie naar andere EU-landen en extreem lage geboortecijfers (ongeveer 1,3 kind per vrouw), waardoor hun bevolking op lange termijn naar verwachting zal krimpen.
- Oost-Europa: staat voor een drievoudige demografische dreiging: lage geboortecijfers, vergrijzende populaties en aanzienlijke emigratie naar West-Europa. Hoewel deze landen bevolkingsgroei realiseren door immigratie van buiten de EU, is dit onvoldoende om de verliezen te compenseren.
Zonder immigratie zou de totale bevolking van de EU al sinds 2012 krimpen. Experts die door CORRECTIV.Europe zijn geïnterviewd, zijn het erover eens dat onvoldoende immigratie een risico vormt voor de economie. Een studie van het Centre for European Reform komt tot dezelfde conclusie.
In tegenstelling tot het asielbeleid is er echter geen gemeenschappelijke EU-benadering voor arbeidsmigratie; er is sprake van een lappendeken van ongeveer 300 verschillende regelingen in de lidstaten. Zelfs rechts-georiënteerde regeringen ontwikkelen nu gerichte wervingsprogramma's. Italië plant bijvoorbeeld de werving van 10.000 zorgmedewerkers uit India.
Pogingen om het geboortecijfer te verhogen
De zorgen over vergrijzing en bevolkingsafname hebben in veel landen geleid tot een intens debat over geboortecijfers:
- Frankrijk: plant brieven te sturen naar alle 29-jarigen om hen aan te moedigen in een vroeg stadium na te denken over het stichten van een gezin.
- Hongarije: biedt families speciale leningen en financiële steun als ze binnen een bepaalde tijd meerdere kinderen krijgen.
Albert Esteve, directeur van het Spaanse Centrum voor Demografische Studies, ziet ook uitdagingen voor de democratie in deze trends. Hij stelt een prangende vraag: „Als een burgemeester moet kiezen of hij geld beschikbaar stelt voor gratis kinderopvang, zou zijn beslissing dan beïnvloed worden door het feit dat de meeste moeders buitenlanders zijn zonder stemrecht?“
Methodologie
Wat de data laten zien
Deze dataset bevat het totale aantal inwoners in elke EU-gemeente (evenals Noorwegen, Zwitserland, Liechtenstein, IJsland en het VK) met intervallen van 10 jaar van 1961 tot 2024 (behalve het VK en IJsland, waar de data slechts tot 2021 lopen). Alle cijfers zijn uitgedrukt in moderne gemeentegrenzen. Dit betekent dat 1961 met 2024 vergeleken kan worden zonder rekening te hoeven houden met het feit dat veel steden in de loop der decennia zijn gefuseerd, gesplitst of hertekend.
Deze data zijn uniek in deze vorm, aangezien gemeentegrenzen constant veranderen. Een dorp dat in 1961 onafhankelijk was, kan in 2024 zijn opgenomen in een grotere stad. Indien men simpelweg historische bevolkingscijfers zou gebruiken, zou men "appels met peren" vergelijken.
De methodiek
De onderzoekers van het JRC hebben alle historische bevolkingsgegevens genomen en deze opnieuw berekend alsof de huidige grenzen altijd al hadden bestaan. Voor 2024 waren de feitelijke volkstellingen op basis van de huidige grenzen reeds beschikbaar. Voor alle eerdere decennia (1961–2011) gebruikten de onderzoekers een techniek genaamd dasymetrische mapping. De werkwijze was als volgt:
- Er werd gestart met historische bevolkingscijfers geregistreerd bij de oude grenzen (bijvoorbeeld een historisch district uit 1971).
- De huidige gemeentegrenzen werden over deze oude grenzen gelegd.
- Het gebouwvolume werd gebruikt als proxy om te bepalen hoe de bevolking over de zones verdeeld moest worden. De aanname is: meer woongebouwen betekent meer mensen. Hiervoor gebruikten zij satellietgegevens over het volume van woongebouwen (uit de Global Human Settlement Layer van de EU).
- De bevolking werd proportioneel herverdeeld over de huidige grenzen op basis van dat gebouwvolume.
- Voor alle referentiejaren, inclusief 2024, werden de totalen gecontroleerd aan de hand van bevolkingscijfers uit de Annual Regional Database (ARDECO) van het directoraat-generaal Regionaal en Stedelijk Beleid van de Europese Commissie, en geschaald zodat alles op regionaal niveau consistent optelt.
Databronnen
Bevolkingscijfers zijn afkomstig van CensusHub (het geharmoniseerde platform van Eurostat voor Europese volkstellingsgegevens) en uit een historische collectie bevolkingsgegevens. Gegevens over gebouwvolumes zijn afkomstig van satellietbeelden.
Kanttekeningen en beperkingen
- De methode gaat ervan uit dat er meer mensen wonen waar meer woongebouwen staan. Dit is meestal waar, maar niet altijd.
- Historische volkstellingsgegevens bevatten eigen fouten en gaten, die doorwerken in de uiteindelijke cijfers.
- De herberekening introduceert extra onzekerheid in de schatting, vooral voor kleinere gemeenten en eerdere decennia waar de brondata minder gedetailleerd zijn.
- De data zijn zeer betrouwbaar voor het tonen van brede trends (regionale groei, landelijke krimp), maar cijfers van individuele kleine gemeenten (vooral voor 1961 en 1971) moeten met meer voorzichtigheid worden behandeld.
- Bij het citeren van de bevindingen is het belangrijk om te vermelden 'volgens gegevens van het JRC', aangezien de exacte getallen (licht) kunnen verschillen van andere bronnen.
- De definitie van "landelijk" in de dataset is gebaseerd op dichtheid (EU-definitie) en kan botsen met andere definities. Zo groeien de bevolkingen van Franse landelijke gemeenten in deze dataset, terwijl ze volgens data van de Wereldbank krimpen.
Groetjes,