Bijverkiezing Clacton 2026

De Labour Party, de Conservative Party, de Liberal Democrats, de Green Party en Restore Britain doen niet mee aan de bijverkiezing, waardoor Count Binface, een novelty-kandidaat, de belangrijkste uitdager van Farage is. In totaal zijn er 34 kandidaten genomineerd, waarmee het record uit 2008 voor het hoogste aantal kandidaten in een Britse parlementaire verkiezing wordt gebroken; onder hen bevinden zich drie kandidaten van de Official Monster Raving Loony Party.

Achtergrond

Clacton

Clacton is een kustdistrict in Essex, in het oosten van Engeland. Het is gecentreerd rond Clacton-on-Sea en omvat ook andere steden en dorpen in het Tendring-gebied, waaronder Frinton-on-Sea, Walton-on-the-Naze en Jaywick. Volgens censusgegevens uit 2021 zijn de inwoners voor 96% etnisch wit, en 44% van de bewoners behoort tot sociale klassen A, B en C1. Het gemiddelde bruto gezinsinkomen bedraagt £33.147, wat lager is dan het Britse gemiddelde van £42.397, terwijl het percentage huiseigenaren 73% is (landelijk 64%). In het lidmaatschapsreferendum van 2016 koos naar schatting 73% van de stemmers ervoor om de Europese Unie te verlaten.

Het kiesdistrict staat bekend als een doelwit voor rechts-populistische partijen. De bijverkiezing van 2014 in Clacton werd gewonnen door Douglas Carswell, die ontslag nam als parlementslid nadat hij overstapte van de Conservative Party naar de UK Independence Party (UKIP; destijds ook geleid door Nigel Farage). Dit resultaat maakte Carswell het eerste verkozen parlementslid van UKIP.

Onderzoek naar Farage

De verklaring van Farage dat hij zou aftreden volgde op berichten over parlementaire onderzoeken naar zijn financiële belangen, zijn relaties met vermogende personen en andere zaken. Specifiek betroffen de onderzoeken:

• Een betaling van £5 miljoen van Christopher Harborne, een in Thailand gevestelde Britse zakenman en cryptocurrency-belegger.
• Mogelijke giften in natura van George Cottrell, een Britse financier en politiek activist die in 2017 in de Verenigde Staten is veroordeeld voor fraude via elektronische communicatie (felony wire fraud).
• Beschuldigingen van lobbywerk bij de Bank of England met betrekking tot cryptocurrency.
• De declaratie van verschillende onroerend goederen.

Het ontslag van Farage onderbrak het onderzoeksproces, hoewel dit zou worden hervat als hij terugkeert in het parlement. Indien Farage voor meer dan 10 zittingsdagen of 14 kalenderdagen uit het parlement zou worden geschorst, zou dit een recall-petitie triggeren, wat bij succes tot een verdere bijverkiezing zou leiden. Naast het parlementaire onderzoek werd op de dag van zijn ontslag gemeld dat de betaling van £5 miljoen door Harborne ook was gemeld aan de National Crime Agency van het Verenigd Koninkrijk via het systeem voor meldingen van verdachte activiteiten tegen witwassen. Ook andere donaties aan Reform UK en andere partijleiders zijn onder dit schema aangemerkt.

Vacature van de zetel

Op 7 juli 2026 kondigde Farage aan dat hij zijn zetel als parlementslid voor Clacton zou opgeven en opnieuw zou kandidaatstellen voor de resulterende bijverkiezing. Hij noemde de onderzoeken naar hemzelf en zijn behandeling door de pers als redenen. Farage ontkende onregelmatigheden en stelde dat hij wilde dat de kiezers in Clacton, in plaats van de pers of parlementaire autoriteiten, zouden beslissen of hij hun afgevaardigde moest blijven.

Op 8 juli accepteerde Rachel Reeves, de Minister van Financiën (Chancellor of the Exchequer), zijn ontslag door hem te benoemen tot Steward and Bailiff of the Manor of Northstead om zo zijn zetel vacant te maken (aangezien direct ontslag uit het Lagerhuis niet mogelijk is). Hoewel zij bezwaar maakte tegen zijn motieven voor het ontslag, zei ze: "als hij de zomer wil besteden aan discussiëren met een prullenbak, zal ik hem niet tegenhouden". Het bevel om de bijverkiezing uit te lokken werd ingediend op 9 juli, en de datum van 13 augustus werd vastgesteld.

In de 21e eeuw zijn er vier gevallen bekend waarbij een zittend parlementslid is afgetreden en onmiddellijk opnieuw is gesteld voor de daaropvolgende bijverkiezing: David Davis (2008 Haltemprice and Howden), Douglas Carswell (2014 Clacton), Mark Reckless (2014 Rochester and Strood) en Zac Goldsmith (2016 Richmond Park). Behalve Goldsmith behielden zij allemaal hun zetel.

Kandidaten

De officiële lijst van genomineerden (Statement of Persons Nominated) werd gepubliceerd nadat de nominaties op 17 juli 2026 waren gesloten. Er doen 34 kandidaten mee, waarmee het record van 26 uit de bijverkiezing van Haltemprice and Howden in 2008 wordt verbroken. Dit grote aantal kandidaten leidde tot de creatie van de grootste stembiljetten in het Verenigd Koninkrijk, met een lengte van 90 cm, wat vier keer zoveel kostte om te printen als reguliere biljetten. Ian Davidson, hoofdbestuurder van de Tendring District Council, vertelde de BBC dat de biljetten langer waren dan sommige tafels die voor het tellen werden gebruikt, waardoor tafels dubbel gezet moesten worden om de biljetten in batches te sorteren voordat ze konden worden geverifieerd en geteld.

Overzicht van kandidaten (Bijverkiezing Clacton 2026)

Partij	Kandidaat
Independent	Joseph 77
Forward	Adham Alkhatip
Binface	Count Binface
Monster Raving Loony	Nick The Incredible Flying Brick
Independent	Tony Cane
Independent	Woke Trump Carrzee
SDP	William Clouston
Independent	Rees Cowne
Independent	Glenn Cummings
Freedom Alliance	Martin Davies
Independent	Andy Erlam
Reform	Nigel Farage
Independent	Attieh Fard
Reclaim	Laurence Fox
Independent	Tony Francis
Independent	Robin Green
Independent	Abi Hookway
Monster Raving Loony	Howling Laud Hope
Independent	Stephen Ingram
Independent	Amy Morris
Independent	Derrick Morris
Independent	Martyn Obrien
Independent	Michael O'Keeffe
Independent	Nick Pelas
UK Voice	Ketankumar Pipaliya
Geen beschrijving	Daniel Pocock
Consensus	James Ransley
Independent	Gerry Smith
British Democratic	Kai Stephens
Rejoin EU	John Stevens
Monster Raving Loony	Baron Von Thunderclap
Independent	Pamela Walford
Everyone is God	Marcus White
Independent	Marc Wilkinson

Kandidaten die weigerden mee te doen

Kort na de aankondiging van Farage verklaarden de Labour Party, de Conservative Party, de Green Party, de Liberal Democrats en Restore Britain dat zij niet zouden deelnemen aan de bijverkiezing. Een woordvoerder van Labour noemde de situatie "pathetisch", terwijl Rupert Lowe, leider van Restore Britain, zei dat zijn partij niet zou deelnemen aan "een door Reform gesponsorde mediacircus". De vicevoorzitter van de Green Party, Mothin Ali, zei aanvankelijk op 7 juli dat de Groenen aan "elke verkiezing" meedoen, maar de partij bevestigde later die dag dat zij geen kandidaat zouden nomineren en beschreef de bijverkiezing als een instrument om de "persoonlijke politieke ambities van Nigel Farage te dienen".

Er werd gemeld dat de Conservatieven het district als doelwit zagen voor de volgende algemene verkiezingen, maar partijleider Kemi Badenoch zei dat zij niet zouden meedoen aan "Farages nep-bijverkiezing". Op 7 augustus schreef ze een open brief waarin ze stelde dat haar partij wel zou deelnemen aan een eventuele tweede bijverkiezing.

Filmjournalist David Hughes, die in 2019 als Lord Buckethead voor de Official Monster Raving Loony Party meedeed in Uxbridge and South Ruislip, gaf aan dat veel mensen hem hadden gevraagd om als Buckethead in Clacton mee te doen, maar hij was klaar met het personage en steunde in plaats daarvan Count Binface.

Campagne

Reform UK (Nigel Farage)

Farage ontkende onregelmatigheden en beschreef de strijd als een bijverkiezing van "het volk tegen het establishment". Reform bood aan om de kosten van de bijverkiezing te betalen, geschat op ongeveer £200.000, maar het Ministerie van Huisvesting, Gemeenschappen en Lokale Overheid stelde dat dit illegaal zou zijn, aangezien verkiezingen uitsluitend met publieke middelen gefinancierd moeten worden. In een interview met de Daily Mail ontkende Farage beschuldigingen dat de bijverkiezing een "farce" was en noemde het "een echte verkiezing met echte mensen". Hij uitte zijn verbazing over het besluit van andere partijen om geen kandidaten te stellen, wat hij omschreef als "minachting" voor het electoraat. The Guardian meldde op 9 juli dat Reform UK partijactivisten opriep hun focus te verleggen van de burgemeestersverkiezingen in Greater Manchester naar de steun voor Farage in Clacton. Reform UK reageerde hierop door te stellen: "Onze campagneplannen voor de burgemeestersverkiezingen in Greater Manchester blijven ongewijzigd."

Op 23 juli, terwijl Farage campagne voerde in Clacton, schreeuwde een vrouw "wanker" naar hem terwijl ze langsreed, maar botste daarbij tegen de auto voor haar die bij het verkeerslicht stond te wachten. Farage zei later over dit incident: "Dat is wat je instant karma zou noemen!"

Count Binface

Nadat de grote partijen weigerden deel te nemen, werd de vaste novelty-kandidaat Count Binface in de vroege mediaberichtgeving de belangrijkste concurrent van Farage. The Independent meldde dat Binface het middelpunt was geworden van een tactische anti-Farage stemcampagne. Binface beschreef zichzelf als een "eenheidskandidaat". In een interview met BBC Radio 4 gaf hij toe dat hij de verkiezing "waarschijnlijk niet" zou winnen, maar zei dat zijn taak was "de wonderen van de Britse democratie te vieren en te verdedigen". Hij stelde dat zijn belangrijkste troef was dat hij niet Farage is.

Veel mainstream politici reageerden op het kandidaatschap van Binface met een mengeling van amusement en goedkeuring. Kemi Badenoch, leider van de oppositie, zei dat als de bijverkiezing een strijd was tussen "het volk versus het establishment", "Farage eruit zou kunnen zien als het establishment en Count Binface wellicht als het volk". Premier Keir Starmer zei dat hij Binface niet kon steunen vanwege de regels van de Labour Party. Andy Burnham, die de maand daarna premier werd, plaatste een foto waarop hij Binface de hand schudde bij een bijverkiezing; hij zei later dat Binface "de hoop van de natie droeg".

Binface kreeg een golf van steun na zijn aankondiging en zamelde in één dag meer dan £15.000 aan donaties in. Hij hoopte kiezers uit alle politieke hoeken aan te spreken en dacht zelfs immigranten te kunnen trekken, aangezien hij "de ultieme alien" is. De industrieel in groene energie, Dale Vince, bood aan de campagne van Binface te financieren. Mr. C, voormalig frontman van de psychedelische band The Shamen, nam de hit uit 1992 "Ebeneezer Goode" opnieuw op met teksten over Binface en maakte een muziekvideo. Mediapersoonlijkheid Carol Vorderman riep de kiezers van Clacton op om Binface te steunen. De campagne kreeg wereldwijde media-aandacht en inspireerde tot een vloedgolf aan internetmemes die de strijd satiriseerden.

Tijdens de laatste sessie van Prime Minister's Questions van Starmer op 15 juli 2026, vroeg Badenoch of Starmer ermee instemde dat het land recht had op een televisiedebat tussen Farage en Binface. Starmer antwoordde dat zijn advies aan iedereen was om "hun stem in de Bin (prullenbak) te gooien", wat door The Daily Telegraph werd geïnterpreteerd als een steunbetuiging aan Binface.

Op 27 juli kondigde Binface zijn manifest aan met 20 campagnebeloften, waaronder:

• Parlementsleden die halverwege de termijn aftreden, mogen niet meedoen aan de resulterende bijverkiezing.
• Hij zal geen geschenken van £5 miljoen accepteren van crypto-miljardairs (op aarde).
• Regionale plannen om Walton Pier te regenereren en het parlement te verplaatsen naar het dorp Weeley (een verwijzing naar "wheelie bins", kliko's) terwijl het Palace of Westminster wordt gerestaureerd.
• Hij beloofde het VK te vertegenwoordigen in het Eurovisiesongfestival van 2027, en dat Clacton het festival van 2028 zou hosten als hij zou winnen.
• Beloften uit vorige manifesten blijven geldig, zoals het terugbrengen van Ceefax, het nationaliseren van zangeres Adele, en het verplaatsen van de handdroger in de toiletten van de pub Crown and Treaty in Uxbridge naar een logischere positie.

In een interview met The i Paper zei Binface dat zijn eerste daad zou zijn om de deuropening in het Lagerhuis te vergroten, omdat hij door zijn kostuum 2,40 meter groot is en anders tegen het plafond zou stoten bij binnenkomst. Volgens de parlementaire regels zou hij echter niet in kostuume in de zaal mogen komen.

In het weekend voor de stemming vloog een aanhanger van Binface met een licht vliegtuig vanaf Earls Colne Airfield en tekende met zijn vliegroute een prullenbak in de lucht boven Clacton. De media fotografeerden canvassers voor Binface die in vuilnisbakken gekleed waren en flyers verspreidden met de tekst "Clean up Clacton". De vintage Union Jack Jaguar uit Austin Powers tourde de hele dag door Clacton ter ondersteuning van Binface. Op de avond voor de verkiezingen werd Clacton verlicht met projecties van campagneslogans en manifestbeloften op een van de "handig prullenbak-vormige Martello towers" aan het strand.

Reclaim Party

Op 7 juli kondigde Laurence Fox, leider van de Reclaim Party en inwoner van nabijgelegen West Mersea, aan dat hij zou meedoen. Fox stelde dat hij "een stem aan de rechterkant" zou bieden en bekritiseerde de grote partijen omdat zij geen kandidaat stelden tegen Farage: "Dit hoort een democratie te zijn." Fox zei verder dat Binface "letterlijk het establishment is".

Overige kandidaten

• William Clouston, leider van de Social Democratic Party, kondigde op 17 juli deelname aan.
• Abi Hookway (Onafhankelijk), wiens plannen onder meer een lokale tandarts in Clacton en hulp voor lokale bedrijven omvatten. Zij trok zich later terug na het ontvangen van diverse dreigementen.
• De Official Monster Raving Loony Party, een satirische partij, stelde drie kandidaten op: partijleider Howling Laud Hope, Nick the Incredible Flying Brick en Baron Von Thunderclap. Een van hun punten in het "manicfesto" was om "intergalactische inmenging in Britse verkiezingen te verbieden".
• James Ransley deed mee voor de Consensus Party.
• Kai Stephens werd geselecteerd door de uiterst rechtse British Democratic Party. Hij noemde zijn tegenstanders "ondermaats", waarbij hij Binface een "mislukte linkse komiek" noemde en Farage een "verrader die werkt in het belang van zionisme, kapitalisme en globalisme". Op 8 augustus organiseerden Stephens en leden van de BDP een niet-vergunde demonstratie bij Clacton Pier, waarbij ze probeerden een spandoek op te hangen en pyrotechniek af te steken.

• John Stevens, voormalig Conservatief MEP en huidig adjunctleider van Rejoin EU (een partij voor hertoetreding tot de EU). Stevens deed in 2010 mee in Buckingham, waar hij tweede werd achter Speaker John Bercow en vóór Farage eindigde.

Publieke reactie

Sommige nieuwsoutlets uitten verontwaardiging over het aftreden van Farage. De Daily Mirror noemde de zet "wanhopig", terwijl de Daily Express de visie van Farage herhaalde dat "het volk de rechter moet zijn". De Daily Telegraph stelde dat zijn gok in farce was veranderd zodra de andere grote partijen besloten de wedstrijd te boycotten. The Times bekritiseerde Farage omdat hij probeerde af te leiden van legitieme vragen over zijn financiële zaken, en de i Paper beschreef de tactiek als "rechtstreeks uit het handboek van Donald Trump". Politico meldde dat lokale focusgroepen van kiezers die Farage bij de algemene verkiezingen hadden gesteund, overwegend eens waren dat de bijverkiezing onnodig was en een farce.

Een landelijke peiling van 1.000 Britten door Ipsos in juli 2026 wees uit dat 33% wilde dat Binface zou winnen, tegenover 21% voor Farage. Een andere peiling van Survation toonde aan dat 52% geloofde dat Farage de bijverkiezing had uitgelokt om de aandacht af te leiden van het financiële onderzoek naar hemzelf. De Ipsos-peiling wees bovendien uit dat 74% wilde dat het onderzoek door de commissie voor standaarden zou worden voortgezet, en 54% vond dat hij zijn zetel niet had mogen opgeven om zo aan controle te ontsnappen.

Analyse

Stephen Pollard noemde de verkiezing in The Spectator een directe strijd tussen Farage en Binface, waarbij hij speculeerde dat Binface zou kunnen winnen. Politicus Sir John Curtice schreef in The Telegraph echter dat Farage "comfortabel zou moeten winnen", verwijzend naar het grote deel van de bevolking in Clacton dat voor Brexit stemde. Tom Harris noemde de verkiezing "een farce en een complete verspilling van tijd en geld". John Rentoul van The Independent nam aan dat Farage met een overweldigende marge zou winnen bij een lage opkomst, maar stelde dat de aanwezigheid van Binface belangrijke vragen over veiligheid trivialiseerde.

De Daily Mail publiceerde een commentaar met de kop: "Farage leert dat wanneer kiezers tegen je schreeuwen, het slecht is. Wanneer ze om je lachen, is het voorbij." Daarentegen stelde Jawad Iqbal in The Spectator dat de beslissing van Farage een slimme zet was om de politieke narrative weer onder controle te krijgen.

De academicus Mark McGeoghegan dacht niet dat Binface kans maakte, gezien de sterke neiging van Clacton om Reform te steunen. Paul Whiteley schreef in The Conversation dat Farage's situatie zelfveroorzaakt was door een gebrek aan financiële transparantie. Volgens Whiteley riskerde de bijverkiezing het imago van "onstopbare momentum" te ondermijnen, zeker omdat Farage nu tegenover "grap-partijen" stond in plaats van serieuze opponenten.

The Financial Express stelde dat Count Binface weinig te verliezen had: een goed resultaat zou zijn reputatie als leidende satirische kandidaat versterken. Voor Farage waren de belangen echter hoger; een overtuigende overwinning was nodig om te bewijzen dat zijn boodschap nog steeds resoneerde, terwijl een teleurstellende opkomst of onverwacht goede resultaten voor protestkandidaten zijn anti-establishment narrative zouden ondermijnen.

Opiniepeilingen

Op 2 augustus wees een lokale peiling van Survation uit dat Farage leidde met ongeveer 73%, terwijl Binface op ongeveer 20% stond. Dezelfde peiling toonde aan dat in een directe strijd tussen de twee, Farage 69% van de stemmen zou krijgen en Binface 31%.

Datum	Peiler	Steekproef	Reform	Binface	Reclaim	Overig	Voorsprong
16–24 jul 2026	Survation	265	73%	20%	2%	5%	53
4 jul 2024 (Algemene verkiezing)	—	45.958	46,2%	—	—	53,8%	18,3

Voorgaande resultaat: Algemene verkiezingen 2024 in Clacton

Partij	Kandidaat	Stemmen	%	±%
Reform	Nigel Farage	21.225	46,2	N/A
Conservative	Giles Watling	12.820	27,9	−44,0
Labour	Jovan Owusu-Nepaul	7.448	16,2	+0,6
Liberal Democrats	Matthew Bensilum	2.016	4,4	−1,8
Green	Natasha Osben	1.935	4,2	+1,3
Independent	Tony Mack	317	0,7	N/A
UKIP	Andrew Pemberton	116	0,3	N/A
Climate	Craig Jamieson	48	0,1	N/A
Heritage	Tasos Papanastasiou	33	0,1	N/A
Meerderheid		8.405	18,3
Opkomst		45.958	58,0%

Zie ook

• Noord-Ierse bijverkiezingen van 1986: vergelijkbare verkiezingen waarbij 15 van de 17 zetels vacant werden gemaakt uit protest tegen het Anglo-Ierse Akkoord.
• Tatton (algemene verkiezing 1997): Martin Bell won als onafhankelijke kandidaat nadat grote partijen zich terugtrokken om hem een kans te geven tegen Neil Hamilton, die onder onderzoek stond.
• Bijverkiezing Haltemprice and Howden (2008): David Davis trok zich terug om opnieuw te kandidaatstellen ter discussie over burgerrechten; grote partijen stonden hier ook opzij.
• South Thanet: het district waar Farage in 2015 meedeed, waarbij een van de andere kandidaten komiek Al Murray was in zijn personage als "The Pub Landlord".