Introductie tot het Tochariaans

Tochariaans duidt op twee nauw verwante talen van de Indo-Europese taalfamilie, simpelweg aangeduid als het Tochariaans A en het Tochariaans B. Hoewel ze sterk op elkaar lijken, worden Tochariaans A en B door de meeste geleerden nu beschouwd als twee verschillende talen, en niet louter als twee dialecten van één gemeenschappelijke taal. Het is echter nog steeds gebruikelijk om de term "Tochariaans" te gebruiken voor beide talen wanneer er geen specifiek onderscheid gemaakt hoeft te worden. De frase "de Tochariaanse taal" dient in deze zin te worden begrepen; het impliceert niet dat A of B een dialectstatus hebben, maar is eerder een eufemisme voor de twee talen in contexten waarin hun verschillen irrelevant zijn.

Geografische Locatie

De Tochariaanse talen werden voor het eerst ontdekt in documenten die werden opgegraven tijdens expedities naar Chinees Turkestan (Oost-Turkestan, of Xinjiang); de vindplaatsen liggen langs wat ooit de Zijderoute was. Een belangrijke plek van Tochariaanse overblijfselen is Turfan. Turfan ligt ten noorden van het Tarim-bekken, een depressie ten noordoosten van de Takla Makan-woestijn. Een tweede grote bron van Tochariaanse documenten is Kučā, een stad ten westen van Turfan, in het centrum van de noordelijke grens van de Takla Makan-woestijn. Een derde belangrijke vindplaats, Tumšuq, vormt de uiterste westelijke grens van de Tochariaanse vondsten. Deze ligt langs de noordelijke rand van de woestijn, tussen Kučā en Kašgʰar, een stad aan het westelijke uiteinde van de woestijn.

Tochariaans A wordt alleen gevonden in de regio Turfan en Qārāšahr (Karashahr), een nabijgelegen oase ten westen hiervan, ongeveer halverwege tussen Turfan en Kučā. Tochariaans B wordt daarentegen gevonden over de gehele lengte van deze tak van de Zijderoute, van Turfan in het oosten tot Tumšuq in het westen. Sommige bronnen verwijzen daarom naar Tochariaans A als het Oost-Tochariaans of Turfaans, aangezien Turfan het meest oostelijke punt van de Tochariaanse vindplaatsen is. Af en toe wordt het Agnees genoemd, verwijzend naar de Sanskriet-aanduiding Agni voor Qārāšahr. In deze context wordt Tochariaans B aangeduid als West-Tochariaans (hoewel het ook in het oosten wordt gevonden) of Kucheens.

Tochariaanse Teksten

De Tochariaanse documenten dateren allemaal uit een periode tussen ruwweg de zesde en achtste eeuw na Christus. De materialen zijn voornamelijk vertalingen van boeddhistische teksten die in Centraal-Azië veel in omloop waren. Dit is een tweesnijdend zwaard: enerzijds helpt de bekende inhoud bij het proces van ontcijfering; anderzijds verschaft het zeer weinig informatie over de mensen die de taal spraken.

Er zijn echter enkele teksten die geen vertalingen zijn van boeddhistische oorsprong, waaronder klooster- en zakelijke brieven, karavaanpassen en graffiti. Deze seculiere documenten zijn allemaal geschreven in het Tochariaans B, wat sommige geleerden ertoe heeft geleid te concluderen dat het Tochariaans A ten tijde van het schrijven van de bewaard gebleven documenten mogelijk al een uitgestorven taal was, die alleen als liturgische taal werd behouden — vergelijkbaar met hoe Latijn in Europa functioneerde. De relatieve schaarste aan dergelijke seculiere documenten maakt deze conclusies echter noodzakelijkerwijs voorlopig.

De meeste Tochariaanse teksten maakten oorspronkelijk deel uit van bibliotheekcollecties van kloosters, of werden in kloosters achtergelaten als votiefoffers. Vaak werden delen van deze documenten door de wind opgepikt en de woestijn in geblazen, waardoor het aantal complete Tochariaanse documenten vrij klein is en de wijze van terugwinning soms willekeurig was.

De Tochariaanse documenten zijn niet in isolatie gevonden. Tochariaanse manuscripten uit kloosterbibliotheken liggen van nature zij aan zij met Sanskriet-manuscripten uit dezelfde periode. Soms worden teksten in andere talen, zoals Oudperzisch en Oeigoers, naast de Tochariaanse teksten aangetroffen. Af en toe worden documenten in het Gāndhārī, een Midden-Indische taal, in dezelfde gebieden gevonden, maar deze dateren uit een vroeger tijdperk. De teksten zelf waren voornamelijk geschreven in een variant van het Noord-Indiase Brāhmī-schrift, dat ook werd gebruikt voor de naburige Midden-Iraanse taal, het Tumshuquees. Er zijn echter enkele Tochariaans B-documenten die het Manicheïsche schrift gebruiken (gebruikt om geschriften van de Manicheïsche religie te verspreiden, die zijn oorsprong vond in de Mesopotamische regio).

De naam "Tochariaans"

De naam "Tocharisch" (Duits: Tocharisch) werd voor het eerst voorgesteld door F. W. K. Müller in 1907, en een jaar later door het bekende paar Tocharianisten Sieg en Siegling. Men denkt nu dat deze naam onjuist is, maar hij blijft bestaan door pure inertie en het gebrek aan een definitieve vervanging.

De oorsprong van de naam gaat terug naar de ontdekking van een Oud-Turkse (Oeigoerse) tekst, Maitrisimit nom bitig, een vertaling van het boeddhistische Sanskriet Maitreyasamiti-Nāṭaka. Het colofon van het werk stelt (Adams, pp. 2-3):

"Het heilige boek Maitreya-samiti dat de Bodhisattva guru ācārya Āryacandra, die geboren werd in het land Nagaradeśa, had samengesteld in de Twγry-talen uit de Indiase taal, en dat de guru ācārya Prajñarakṣita, die geboren werd in Il-bliq, vertaalde vanuit de Twγry-taal naar de Turkse taal."

Aldus stelde een zekere Āryacandra het oorspronkelijke werk samen waarnaar hier wordt verwezen als Maitrisimit nom bitig. Dit is dezelfde naam als de componist van het Indische Maitreyasamiti-Nāṭaka, waardoor de identificatie van de oorspronkelijke tekst solide lijkt. Blijkbaar werd dit werk vervolgens vertaald in toxrï (Twγry), en vanuit die taal door de huidige auteur, Prajñarakṣita, naar het Oud-Turks (Oeigoers).

Sieg en Siegling namen aan dat de tussenliggende taal, toxrï, de taal was waar deze lessen over gaan, en dat deze taal toxrï identiek is aan het Griekse To'kʰaroi en het Sanskriet Tukʰāra, wat verwijst naar de bewoners van Bactrië. In sommige wetenschappelijke verslagen stonden de bewoners van dit gebied bekend als de Indo-Scythen, en daarom stelden Sieg en Siegling de naam Tocharisch voor voor de taal van de Indo-Scythen.

Onderzoek en nieuw ontdekte documenten hebben bewezen dat deze identificatie onhoudbaar is. De taal van de Indo-Scythen wordt nu Bactrisch genoemd, en deze taal heeft een aantal leenwoorden achtergelaten in de talen die nu Tochariaans worden genoemd. Het Tochariaans lijkt echter geen taalkundige sporen te hebben achtergelaten in het Bactrisch, waardoor deze twee culturen waarschijnlijk nooit in direct contact zijn geweest.

Wat duidelijk is, is dat toxrï de naam van het Tochariaans is vanuit het perspectief van de Turkse volkeren. Deze term komt echter niet voor in de Tochariaanse talen zelf. In het Tochariaans A vinden we ārśi als een term die waarschijnlijk naar de Tochariërs zelf verwijst. In het Tochariaans B vinden we het bijvoeglijk naamwoord kuśiññe, afgeleid van kuśi (ook kuci), de naam van een dynastie en staat die ook bekend is uit Chinese documenten. De Turkse volkeren noemen ook een taal küšän (ook küsän) uit het Tarim-bekken. Een tweetalig document waarin eerst Sanskriet en daarna Tochariaans B wordt opgesomd, bevat het paar tokʰarikaḥ : kucaññe iṣṭʰake, maar dit is niet zo behulpzaam als men zou hopen, aangezien tokʰarika (Gr. To'kʰaroi?) niet de naam is van een bekend volk.

De positie van het Tochariaans binnen de Indo-Europese talen

Wat betreft geografie is het Tochariaans de meest oostelijke van alle oude Indo-Europese talen. Het Tochariaans lijkt bovendien een zogenaamde centum-taal te zijn, wat betekent dat de Proto-Indo-Europese palatovelaren echte velaren werden. Dit, in combinatie met de geografische locatie, kwam als een schok voor de historische taalkundige gemeenschap. De andere centum-talen omvatten de Keltische, Germaanse, Italische en Hellenische takken van het Indo-Europees — die allemaal ten westen van de oude Indo-Europese sprekersgemeenschap lagen. Het Tochariaans maakte hiermee korte metten met de geografische interpretatie van de centum-satem dialectale verdeling, die stelde dat de centum-sprekers een westelijke dialectgroep vormden in de oorspronkelijke Indo-Europese gemeenschap en de satem-sprekers een oostelijke groep.

Hoewel het Tochariaans ontegenzeggelijk van Indo-Europese afkomst is, vertoont het een aantal afwijkingen van zijn historische bron. In het bijzonder valt op dat het een gereduceerde fonetische inventaris heeft in vergelijking met andere Indo-Europese talen; de Tochariaanse plofklanken (bijv. p, t, k) zijn allemaal stemloos (er zijn bijvoorbeeld geen equivalenten voor de Engelse b, d, g). Het Tochariaans lijkt bovendien een aantal oorspronkelijke naamvallen van het Indo-Europese zelfstandig naamwoord te hebben verloren, om vervolgens een nieuw en uitgebreid systeem te ontwikkelen. Deze naamvallen hebben neiging tot wat taalkundigen een agglutinerende structuur noemen, vergelijkbaar met die in het Japans of de Turkse talen (onder andere).

Deze eigenschap, gecombineerd met de gereduceerde inventaris van plofklanken, leidt veel geleerden tot de overtuiging dat het Tochariaans een lange periode van uitgebreid contact heeft gehad met West- en Centraal-Aziatische taalgroepen, zoals de Uralische, Turkse en Mongoolse talen.

Dankwoord

Deze lessen hebben geprofiteerd van de hulp van een aantal eersteklas geleerden, in het bijzonder professor Douglas Q. Adams van de University of Idaho en professor Georges-Jean Pinault van de École Pratique des Hautes Études in Parijs. Deze geleerden hebben op verschillende manieren hun hulp aangeboden, waaronder bij de selectie en vertaling van teksten en het beantwoorden van vele vragen van de auteur over punten van de Tochariaanse grammatica. Zij hebben grote steun en enthousiasme getoond voor het project, en de lessen zijn veel beter geworden door hun genereuze input. Niet minder belangrijk waren de vele suggesties voor verbetering gedaan door dr. Stephie Nikoloudis. De auteur spreekt zijn oprechte dank uit tot hen allen. Om uiteenlopende redenen is de auteur echter soms niet in staat geweest hun advies op te volgen, tot eigen nadeel; hij is uiteraard volledig verantwoordelijk voor eventuele weglatingen of fouten die in deze lessen zijn achtergebleven.