De Leeuwenmens (Löwenmensch) is een antropomorfe figurine uit mammoetivoor, ontdekt in 1939 in de Hohlenstein-Stadel grot in Duitsland. Het object dateert uit het Boven-Paleolithicum (ca. 35.000 tot 41.000 jaar geleden) en wordt beschouwd als een van de oudste bevestigde standbeelden ter wereld.
Belangrijke aspecten uit het artikel:
- Restauratie: Vanwege de Tweede Wereldoorlog bleven de fragmenten decennia onopgemerkt. Pas door verschillende fasen van reconstructie en restauratie, voltooid in 2013, is de figuur nu grotendeels compleet (31,1 cm hoog).
- Interpretatie: Er is wetenschappelijke discussie over het geslacht van de figuur. De hybride vorm (menselijk lichaam met leeuwenkop) suggereert dat mensen uit de Aurignacien-cultuur mogelijk een vorm van sjamanisme beoefenden.
- Vervaardiging: Experimentele replicaties tonen aan dat het uithouwen van de figuur uit een mammoettand een complex proces was dat waarschijnlijk meer dan 370 uur in beslag nam, wat wijst op een vroege vorm van artistieke specialisatie.
- Huidige status: Het beeld is eigendom van de stad Ulm en wordt tentoongesteld in het Museum Ulm.
De Leeuwenmens (Löwenmensch)
Algemene kenmerken
- Materiaal: Mammoetivoor
- Datum van creatie: ca. 40.000 jaar geleden
- Ontdekt op: 25 augustus 1939 in Asselfingen, Baden-Württemberg, Duitsland
- Ontdekker: Otto Völzing
- Huidige locatie: Museum Ulm, Ulm, Baden-Württemberg, Duitsland
- Afmetingen: Na diverse reconstructies is de figuur 31,1 cm hoog, 5,6 cm breed en 5,9 cm dik.
Op basis van koolstofdatering van de laag waarin het object werd gevonden, is de leeftijd vastgesteld tussen de 35.000 en 41.000 jaar. Dit maakt het een van de oudst bekende voorbeelden van een artistieke representatie en het oudste bevestigde standbeeld dat ooit is ontdekt. De ouderdom plaatst het object binnen de archeologische Aurignacien-cultuur van het Boven-Paleolithicum. Het beeld is een voorbeeld van zoomorfe kunst en is uit mammoetivoor gesneden met een vuurstenen mes. Op de linkerarm bevinden zich zeven parallelle, dwarsgeplaatste inkepingen.
Geschiedenis
Systematische opgravingen in de Hohlenstein-Stadel grot begonnen in 1937 onder leiding van historicus Robert Wetzel. Op 25 augustus 1939 ontdekte geoloog Otto Völzing de fragmenten van de ivoren figurine. Door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog slechts een week later, bleef het veldwerk onvoltooid en werd er geen analyse van de vondsten uitgevoerd. De opgravingstransheeën werden teruggevuld met dezelfde grond waarin het ivoor was gevonden.
Gedurende ongeveer dertig jaar lagen de fragmenten vergeten in het nabijgelegen Museum Ulm. Pas toen archeoloog Joachim Hahn begon met het inventariseren en assembleren van meer dan 200 fragmenten, begon er een figuur met dierlijke en menselijke kenmerken te verschijnen.
Robert Wetzel zette zijn opgravingen op de site voort tot 1961, en in de jaren 70 werden er meer stukken ivoor op de grotvloer gevonden. In 1982 combineerde paleontoloog Elisabeth Schmid deze nieuwe fragmenten met de reconstructie van Hahn, waarbij ze enkele fouten corrigeerde en delen van de neus en mond toevoegde die de katachtige kenmerken benadrukten.
In 1987 begon Ute Wolf, in samenwerking met Schmid, aan een uitgebreide restauratie in de werkplaatsen van het Landesmuseum Württemberg. Tijdens dit werk, dat meer dan zes maanden duurde, bleek dat de figurine slechts voor ongeveer twee derde compleet was. De rug was zwaar beschadigd en de benen misten enkele ivoren lamellen. De oren, oogholtes, tweederde van de mond en neus, en de achterkant van het hoofd waren bewaard gebleven. Om gaten in het hoofd en lichaam op te vullen, werd een omkeerbare substantie gebruikt bestaande uit een mengsel van bijenwas, kunstwas en krijt.
In 2008 werden er nieuwe opgravingen in de grot uitgevoerd. Alle lagen werden systematisch gezeefd, wat leidde tot de ontdekking van veel minuscule fragmenten. De eerste aanpassingen werden virtueel gesimuleerd, zodat fragmenten konden worden toegevoegd zonder de originele reconstructie te hoeven demonteren.
In 2012 startte een tweede restauratie onder leiding van Nicole Ebinger-Rist in de werkplaatsen van het State Office for the Preservation of Historical Monuments in Esslingen. De figurine werd gedemonteerd en de nieuw ontdekte fragmenten werden toegevoegd. Hierdoor konden delen van het hoofd, de rug en de rechterkant van het lichaam verder worden voltooid, en kunstmatige toevoegingen uit de eerste restauratie werden verwijderd. De Leeuwenmens groeide hierdoor in hoogte van 296 naar 311 millimeter. Het werk werd eind 2013 afgerond.
Interpretatie
Geslacht en identiteit
Sommige onderzoekers hebben seksuele kenmerken aan het object toegeschreven. Aanvankelijk classificeerde Hahn de figuur als mannelijk, omdat hij suggereerde dat een plaatje op de buik een slappe penis kon zijn. Schmid classificeerde dit kenmerk later als een schaamdriehoek; na onderzoek van nieuwe delen van het beeld stelde zij voor dat de figuur een vrouw was met de kop van een vrouwelijke holenleeuw.
Omdat mannelijke Europese holenleeuwen waarschijnlijk grotendeels of volledig de kenmerkende manen van hun Afrikaanse tegenhangers misten, kon de afwezigheid van een manenpartij niet categorisch bepalen dat het om een leeuwin ging. Dit leidde tot een debat in de wetenschappelijke wereld en de populaire pers. Kurt Wehrberger van het Museum Ulm verklaarde dat het standbeeld een "icoon van de feministische beweging" was geworden.
Na de restauratie van 2012–2013 werd vastgesteld dat het driehoekige plaatje in het genitale gebied helemaal was bewerkt, waardoor het gescheiden was van de rest van de figurine. Een breukpunt suggereert dat het oorspronkelijk vierkant van vorm kan zijn geweest, wat vaker wordt geïnterpreteerd als een gestileerd mannelijk geslachtsorgaan. Het debat hierover duurt voort, hoewel een objectieve bepaling van het geslacht mogelijk onmogelijk is.
Culturele context
De Leeuwenmens lag in een kamer op bijna 30 meter van de ingang van de Stadel-grot, samen met diverse andere objecten: botten gereedschappen, bewerkte gewei-stukken en sieraden bestaande uit hangers, kralen en geperforeerde dierentanden. De kamer was waarschijnlijk een speciale plek, mogelijk gebruikt als opslagplaats, schuilplaats of als gebied voor cultische rituelen.
In Hohle Fels is een soortgelijke, maar kleinere leeuwenkop-mensfiguur gevonden. Archeoloog Nicholas Conard suggereert dat de bewoners van Hohle Fels en Hohlenstein-Stadel tot dezelfde culturele groep behoorden en overtuigingen deelden met betrekking tot theriantropische beelden (hybride mens-dier figuren). De ontdekking van een tweede Leeuwenmens ondersteunt de hypothese dat mensen uit het Aurignacien een vorm van sjamanisme beoefenden.
De figurine vertoont overeenkomsten met latere Franse grottekeningen, die ook hybride wezens tonen met menselijke onderlichamen en dierenkoppen, zoals de "Tovenaar" uit Trois Frères in de Pyreneeën of de "Bizonmens" uit de Grotte de Gabillou in de Dordogne. Er bestaat echter ook discussie over de vraag of de figuur wel echt een leeuw of mens-leeuw hybride voorstelt; sommigen zien gelijkenissen met een staande beer.
Vervaardiging
Het uithouwen van de figurine uit een harde mammoettand was een complex en tijdrovend proces. Een vergelijkbare slagtand die in dezelfde grot is gevonden, vertoont sporen die erop wijzen dat de huid en het dunne bot rond de tandholte van de bovenkaak werden doorgesneden om de tand bloot te leggen, waarna deze met een hamer kon worden losgemaakt. De punt was harder en moest door wiggen en splijten worden verwijderd.
Wulf Hein en Kurt Wehrberger voerden een experimentele replicatie uit met stenen gereedschappen uit die tijd. De resultaten waren als volgt:
- Het verwijderen van de basis van de slagtand duurde tien uur.
- Het lichaam werd gesneden met een schraper met een steile voorkant; de beitel (burins) moesten regelmatig opnieuw worden geslepen.
- Voor het scheiden van de romp van de armen en het vormgeven van het hoofd en de schouders waren verschillende instrumenten nodig, waarbij vaak tegen de nerf van het ivoor moest worden gesneden.
- De basisvorming duurde naar schatting 200 uur.
- De totale reconstructie kostte waarschijnlijk meer dan 370 uur.
Jill Cook, curator van de Paleolithische collecties bij het British Museum, suggereert dat iemand met zo'n artistieke vaardigheid mogelijk werd vrijgesteld van andere overlevingstaken om specifiek aan dit stuk te werken. In een BBC Radio 4 serie uit 2017 vroeg Neil MacGregor waarom een gemeenschap die op de rand van het bestaan leefde, iemand zoveel tijd zou gunnen voor zo'n project. Cook antwoordde dat dit ging over de relatie met het onzichtbare en de vitale krachten van de natuur, die men probeerde te sussen of waarmee men verbinding wilde maken om een succesvol leven te garanderen.
Tentoonstellingen
In 1956 schonk Robert Wetzel al zijn archeologische vondsten uit het Lonetal aan de stad Ulm. De originele figurine maakt sinds de eerste herassemblage in de jaren 70 deel uit van de permanente archeologische tentoonstelling van het Museum Ulm.
Speciale tentoonstellingen
- 2009/2010: Der Löwenmensch – Das Experiment (Museum Ulm). Centraal stond een reproductie van de figurine, vervaardigd onder historisch authentieke omstandigheden door archaeotechnicus Wulf Hein in 320 uur. In 2010 werd deze ook getoond in het Stadtmuseum Erlangen.
- 2013/2014: Die Rückkehr des Löwenmenschen. Geschichte – Mythos – Magie (Museum Ulm). Tentoonstelling van de nieuw geassembleerde figurine, begeleid door een Engelstalig boekje.
- 2025/2026: Fabelhaft! Der Löwenmensch und seine Nachfahren (Kunsthalle Weishaupt). Tentoonstelling van de geassembleerde figurine samen met andere hybride wezens uit de menselijke cultuurgeschiedenis.
Zie ook
Algemene onderwerpen over steentijdskunst:
- Kunst van het Boven-Paleolithicum
- Lijst van steentijdskunst
- Prehistorische kunst
Voorbeelden van zoomorfe steentijdskunst:
- Lascaux
- Vogel-paard-mens uit Hornos de la Peña
- Vogelherd-figurines
- Venus van Hohle Fels
Gerelateerde leeuwenkop-figuren uit de oudheid:
- Arimanius – obscure leeuwenkopgod in het Mithraïsme
- Bastet – kattenkopgodin in het Oude Egypte (oorspronkelijk leeuwenkop)
- Sekhmet – leeuwenkop-oorlogsgodin in het Oude Egypte
- Narasimha – leeuwenkop-hinduïstische god, een avatar van Vishnu
Notities en bronnen
- Positionering in de slagtand: Onderzoek door Schmid toonde aan dat het liesgebied van de figuur samenvalt met de top van de pulpaholte van de slagtand. De lange as van de figuur volgt het zenuwkanaal, met het hoofd aan het smalle uiteinde. Dit suggereert dat de maker bewust een deel van de slagtand koos dat geschikt was voor het vooraf bedachte werk.
- Tijdsinspanning: Er is variatie in de gerapporteerde tijd voor de replica: het Museum Ulm noemt 360 uur, Jill Cook (2013) noemt 320 uur, terwijl de video van het team spreekt over 370+ uur.
De Leeuwenmens (Löwenmensch)
Algemene kenmerken
- Materiaal: Mammoetivoor
- Datum van creatie: ca. 40.000 jaar geleden
- Ontdekt op: 25 augustus 1939 in Asselfingen, Baden-Württemberg, Duitsland
- Ontdekker: Otto Völzing
- Huidige locatie: Museum Ulm, Ulm, Baden-Württemberg, Duitsland
- Afmetingen: Na diverse reconstructies is de figuur 31,1 cm hoog, 5,6 cm breed en 5,9 cm dik.
Op basis van koolstofdatering van de laag waarin het object werd gevonden, is de leeftijd vastgesteld tussen de 35.000 en 41.000 jaar. Dit maakt het een van de oudst bekende voorbeelden van een artistieke representatie en het oudste bevestigde standbeeld dat ooit is ontdekt. De ouderdom plaatst het object binnen de archeologische Aurignacien-cultuur van het Boven-Paleolithicum. Het beeld is een voorbeeld van zoomorfe kunst en is uit mammoetivoor gesneden met een vuurstenen mes. Op de linkerarm bevinden zich zeven parallelle, dwarsgeplaatste inkepingen.
Geschiedenis
Systematische opgravingen in de Hohlenstein-Stadel grot begonnen in 1937 onder leiding van historicus Robert Wetzel. Op 25 augustus 1939 ontdekte geoloog Otto Völzing de fragmenten van de ivoren figurine. Door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog slechts een week later, bleef het veldwerk onvoltooid en werd er geen analyse van de vondsten uitgevoerd. De opgravingstransheeën werden teruggevuld met dezelfde grond waarin het ivoor was gevonden.
Gedurende ongeveer dertig jaar lagen de fragmenten vergeten in het nabijgelegen Museum Ulm. Pas toen archeoloog Joachim Hahn begon met het inventariseren en assembleren van meer dan 200 fragmenten, begon er een figuur met dierlijke en menselijke kenmerken te verschijnen.
Robert Wetzel zette zijn opgravingen op de site voort tot 1961, en in de jaren 70 werden er meer stukken ivoor op de grotvloer gevonden. In 1982 combineerde paleontoloog Elisabeth Schmid deze nieuwe fragmenten met de reconstructie van Hahn, waarbij ze enkele fouten corrigeerde en delen van de neus en mond toevoegde die de katachtige kenmerken benadrukten.
In 1987 begon Ute Wolf, in samenwerking met Schmid, aan een uitgebreide restauratie in de werkplaatsen van het Landesmuseum Württemberg. Tijdens dit werk, dat meer dan zes maanden duurde, bleek dat de figurine slechts voor ongeveer twee derde compleet was. De rug was zwaar beschadigd en de benen misten enkele ivoren lamellen. De oren, oogholtes, tweederde van de mond en neus, en de achterkant van het hoofd waren bewaard gebleven. Om gaten in het hoofd en lichaam op te vullen, werd een omkeerbare substantie gebruikt bestaande uit een mengsel van bijenwas, kunstwas en krijt.
In 2008 werden er nieuwe opgravingen in de grot uitgevoerd. Alle lagen werden systematisch gezeefd, wat leidde tot de ontdekking van veel minuscule fragmenten. De eerste aanpassingen werden virtueel gesimuleerd, zodat fragmenten konden worden toegevoegd zonder de originele reconstructie te hoeven demonteren.
In 2012 startte een tweede restauratie onder leiding van Nicole Ebinger-Rist in de werkplaatsen van het State Office for the Preservation of Historical Monuments in Esslingen. De figurine werd gedemonteerd en de nieuw ontdekte fragmenten werden toegevoegd. Hierdoor konden delen van het hoofd, de rug en de rechterkant van het lichaam verder worden voltooid, en kunstmatige toevoegingen uit de eerste restauratie werden verwijderd. De Leeuwenmens groeide hierdoor in hoogte van 296 naar 311 millimeter. Het werk werd eind 2013 afgerond.
Interpretatie
Geslacht en identiteit
Sommige onderzoekers hebben seksuele kenmerken aan het object toegeschreven. Aanvankelijk classificeerde Hahn de figuur als mannelijk, omdat hij suggereerde dat een plaatje op de buik een slappe penis kon zijn. Schmid classificeerde dit kenmerk later als een schaamdriehoek; na onderzoek van nieuwe delen van het beeld stelde zij voor dat de figuur een vrouw was met de kop van een vrouwelijke holenleeuw.
Omdat mannelijke Europese holenleeuwen waarschijnlijk grotendeels of volledig de kenmerkende manen van hun Afrikaanse tegenhangers misten, kon de afwezigheid van een manenpartij niet categorisch bepalen dat het om een leeuwin ging. Dit leidde tot een debat in de wetenschappelijke wereld en de populaire pers. Kurt Wehrberger van het Museum Ulm verklaarde dat het standbeeld een "icoon van de feministische beweging" was geworden.
Na de restauratie van 2012–2013 werd vastgesteld dat het driehoekige plaatje in het genitale gebied helemaal was bewerkt, waardoor het gescheiden was van de rest van de figurine. Een breukpunt suggereert dat het oorspronkelijk vierkant van vorm kan zijn geweest, wat vaker wordt geïnterpreteerd als een gestileerd mannelijk geslachtsorgaan. Het debat hierover duurt voort, hoewel een objectieve bepaling van het geslacht mogelijk onmogelijk is.
Culturele context
De Leeuwenmens lag in een kamer op bijna 30 meter van de ingang van de Stadel-grot, samen met diverse andere objecten: botten gereedschappen, bewerkte gewei-stukken en sieraden bestaande uit hangers, kralen en geperforeerde dierentanden. De kamer was waarschijnlijk een speciale plek, mogelijk gebruikt als opslagplaats, schuilplaats of als gebied voor cultische rituelen.
In Hohle Fels is een soortgelijke, maar kleinere leeuwenkop-mensfiguur gevonden. Archeoloog Nicholas Conard suggereert dat de bewoners van Hohle Fels en Hohlenstein-Stadel tot dezelfde culturele groep behoorden en overtuigingen deelden met betrekking tot theriantropische beelden (hybride mens-dier figuren). De ontdekking van een tweede Leeuwenmens ondersteunt de hypothese dat mensen uit het Aurignacien een vorm van sjamanisme beoefenden.
De figurine vertoont overeenkomsten met latere Franse grottekeningen, die ook hybride wezens tonen met menselijke onderlichamen en dierenkoppen, zoals de "Tovenaar" uit Trois Frères in de Pyreneeën of de "Bizonmens" uit de Grotte de Gabillou in de Dordogne. Er bestaat echter ook discussie over de vraag of de figuur wel echt een leeuw of mens-leeuw hybride voorstelt; sommigen zien gelijkenissen met een staande beer.
Vervaardiging
Het uithouwen van de figurine uit een harde mammoettand was een complex en tijdrovend proces. Een vergelijkbare slagtand die in dezelfde grot is gevonden, vertoont sporen die erop wijzen dat de huid en het dunne bot rond de tandholte van de bovenkaak werden doorgesneden om de tand bloot te leggen, waarna deze met een hamer kon worden losgemaakt. De punt was harder en moest door wiggen en splijten worden verwijderd.
Wulf Hein en Kurt Wehrberger voerden een experimentele replicatie uit met stenen gereedschappen uit die tijd. De resultaten waren als volgt:
- Het verwijderen van de basis van de slagtand duurde tien uur.
- Het lichaam werd gesneden met een schraper met een steile voorkant; de beitel (burins) moesten regelmatig opnieuw worden geslepen.
- Voor het scheiden van de romp van de armen en het vormgeven van het hoofd en de schouders waren verschillende instrumenten nodig, waarbij vaak tegen de nerf van het ivoor moest worden gesneden.
- De basisvorming duurde naar schatting 200 uur.
- De totale reconstructie kostte waarschijnlijk meer dan 370 uur.
Jill Cook, curator van de Paleolithische collecties bij het British Museum, suggereert dat iemand met zo'n artistieke vaardigheid mogelijk werd vrijgesteld van andere overlevingstaken om specifiek aan dit stuk te werken. In een BBC Radio 4 serie uit 2017 vroeg Neil MacGregor waarom een gemeenschap die op de rand van het bestaan leefde, iemand zoveel tijd zou gunnen voor zo'n project. Cook antwoordde dat dit ging over de relatie met het onzichtbare en de vitale krachten van de natuur, die men probeerde te sussen of waarmee men verbinding wilde maken om een succesvol leven te garanderen.
Tentoonstellingen
In 1956 schonk Robert Wetzel al zijn archeologische vondsten uit het Lonetal aan de stad Ulm. De originele figurine maakt sinds de eerste herassemblage in de jaren 70 deel uit van de permanente archeologische tentoonstelling van het Museum Ulm.
Speciale tentoonstellingen
- 2009/2010: Der Löwenmensch – Das Experiment (Museum Ulm). Centraal stond een reproductie van de figurine, vervaardigd onder historisch authentieke omstandigheden door archaeotechnicus Wulf Hein in 320 uur. In 2010 werd deze ook getoond in het Stadtmuseum Erlangen.
- 2013/2014: Die Rückkehr des Löwenmenschen. Geschichte – Mythos – Magie (Museum Ulm). Tentoonstelling van de nieuw geassembleerde figurine, begeleid door een Engelstalig boekje.
- 2025/2026: Fabelhaft! Der Löwenmensch und seine Nachfahren (Kunsthalle Weishaupt). Tentoonstelling van de geassembleerde figurine samen met andere hybride wezens uit de menselijke cultuurgeschiedenis.
Zie ook
Algemene onderwerpen over steentijdskunst:
- Kunst van het Boven-Paleolithicum
- Lijst van steentijdskunst
- Prehistorische kunst
Voorbeelden van zoomorfe steentijdskunst:
- Lascaux
- Vogel-paard-mens uit Hornos de la Peña
- Vogelherd-figurines
- Venus van Hohle Fels
Gerelateerde leeuwenkop-figuren uit de oudheid:
- Arimanius – obscure leeuwenkopgod in het Mithraïsme
- Bastet – kattenkopgodin in het Oude Egypte (oorspronkelijk leeuwenkop)
- Sekhmet – leeuwenkop-oorlogsgodin in het Oude Egypte
- Narasimha – leeuwenkop-hinduïstische god, een avatar van Vishnu
Notities en bronnen
- Positionering in de slagtand: Onderzoek door Schmid toonde aan dat het liesgebied van de figuur samenvalt met de top van de pulpaholte van de slagtand. De lange as van de figuur volgt het zenuwkanaal, met het hoofd aan het smalle uiteinde. Dit suggereert dat de maker bewust een deel van de slagtand koos dat geschikt was voor het vooraf bedachte werk.
- Tijdsinspanning: Er is variatie in de gerapporteerde tijd voor de replica: het Museum Ulm noemt 360 uur, Jill Cook (2013) noemt 320 uur, terwijl de video van het team spreekt over 370+ uur.
Groetjes,