Er is een groeiende internationale vraag naar Canadese waterbombers, vooral in Europa waar extreme droogte en hittegolven leiden tot zware bosbranden. De Canadair-vliegtuigen zijn vanwege hun wendbaarheid en snelheid bij het oppompen van water ongeëvenaard, maar de levering loopt vertraging op.
De belangrijkste knelpunten zijn:
- Productiestop: Sinds de productie in 2015 stilviel, is een groot deel van de toeleveringsketen (circa 50.000 onderdelen) verdwenen. Het herstellen hiervan kost veel tijd.
- Levertijden: Nieuwe toestellen (Canadair 515) worden pas vanaf 2028 verwacht, waarbij sommige landen zelfs tot 2032 moeten wachten.
- Investeringsdiscussie: Er is discussie over de aanpak van De Havilland Canada. Waar experts pleiten voor modernisering en publiek-private partnerschappen om de productie te versnellen, weigert het bedrijf te investeren in extra faciliteiten zonder gegarandeerde orders.
Door deze traagheid ontstaat er een opening voor concurrenten, zoals luchtvaartstartups en militaire aanpassingen (bijv. de A400M), waardoor Canada zijn dominante positie in de markt voor brandbestrijdingsvliegtuigen kan verliezen.
De wereld wil meer Canadese waterbombers. Kan Canada ze snel genoeg bouwen?
Terwijl Frankrijk vocht tegen wat president Emmanuel Macron de ergste bosbrandcrisis sinds de Tweede Wereldoorlog noemde, kreeg zijn regering snel kritiek over de vraag of ze wel voorbereid waren op de schaal van de branden. Maar al snel kwam er een ander, minder waarschijnlijk doelwit in zicht: Canada.
"We hebben niet genoeg Canadairs," zei Didou Deyres, vice-president van de afdeling bosbrandbestrijding in Le Porge, waar eind juli 183 huizen afbrandden nadat vlammen door de dennenbossen buiten Bordeaux trokken. Frankrijk heeft 12 van de kenmerkende gele waterbombers, maar volgens Deyres waren er op het hoogtepunt van de crisis slechts zeven in de lucht.
Volgens hem hadden zaken anders kunnen lopen als er eerder meer brandbestrijdingscapaciteit beschikbaar was geweest — "op de grond en in de lucht". Op de vraag wie hij hiervoor verantwoordelijk hield, glimlachte Deyres: "Canada. We moeten samenwerken met Canada om de vliegtuigen te moderniseren."
Een verouderde vloot tegen Europese bosbranden
Het antwoord van Deyres was weliswaar grappig bedoeld, maar het wijst op een reële druk die in heel Europa toeneemt: de vraag naar Canadese waterbombers groeit sneller dan De Havilland Canada ze kan leveren. Droogte en opeenvolgende hittegolven hebben geleid tot verwoestende branden in Europa, waardoor overheden onder grotere druk staan om hun luchtbrandbestrijdingsvloten uit te breiden.
Sinds 2022 hebben Europese landen 22 nieuwe Canadair 515-vliegtuigen besteld bij De Havilland Canada. Omdat de productie van deze lijn echter bijna tien jaar stil had gelegen, wordt verwacht dat de eerste nieuw gebouwde vliegtuigen pas in 2028 bij Europese klanten aankomen. Frankrijk moet volgens het bedrijf waarschijnlijk wachten tot 2032 op de tweede helft van zijn bestelling van vier toestellen. De Franse minister van Binnenlandse Zaken, Laurent Nuñez, verklaarde in juni dat hij hoopte dat deze deadlines zouden worden "gerespecteerd".
Ongeëvenaarde capaciteiten
De handgebouwde vliegtuigen zijn ongeëvenaard in de markt voor brandbestrijding en gaan decennia mee. Ze zijn wendbaar, zelfs bij lage snelheden, en kunnen direct water scheppen uit meren en andere geschikte watermassa's voordat ze snel terugkeren naar een brand.
- Capaciteit: De vliegtuigen kunnen in ongeveer 12 seconden circa 6.000 liter water oppompen.
- Strategisch belang: "Ze vormen echt de ruggengraat van de meeste Europese brandbestrijdingsoperaties," aldus Neil Sweeney, vice-president operations bij De Havilland Canada.
Problemen met de toeleveringsketen
De Canadair-lijn lag stil sinds 2015, toen de voormalige fabrikant Bombardier stopte met de productie omdat er geen openstaande orders waren. Tegen de tijd dat De Havilland in 2022 het nieuwe Canadair 515-programma lanceerde, was een groot deel van de toeleveringsketen verdwenen.
Het bedrijf moest opnieuw bronnen aanboren voor de ongeveer 50.000 onderdelen die nodig zijn om elk vliegtuig te bouwen. Volgens expert luchtvaartmanagement John Gradek van de McGill University is dit een proces dat ongeveer 10 maanden in beslag neemt. "De toeleveringsketen was verdwenen," legt Gradek uit; leveranciers waren overgestapt op andere projecten en gereedschappen waren gedemonteerd.
Daarnaast staat de bestaande Franse vloot onder druk. Hoewel Canadairs ontworpen zijn om decennia mee te gaan, stelt Gradek dat Frankrijk zijn vliegtuigen tijdens het piekseizoen van branden bijna continu heeft ingezet, wat de onderhoudsvraag verhoogt. Piloot Grégory Prats merkte op dat Frankrijk 2 miljard euro heeft uitgegeven aan het schoonmaken van de Seine voor de Olympische Spelen van 2024, maar onvoldoende heeft geïnvesteerd in de vloot voor brandbestrijding.
Discussie over productiecapaciteit en risico's
De vraag is nu of De Havilland de productie moet uitbreiden voordat meer overheden zich verbinden aan de aankoop van vliegtuigen. Sweeney vertelde CBC News dat De Havilland een extra productielocatie zou bouwen als het 50 vliegtuigen aan Canadese overheden zou kunnen verkopen.
John Gradek betoogt echter dat het bedrijf te voorzichtig is. "Risicomijdend — en dat is de Canadese manier, toch?" Volgens Gradek zou De Havilland meer kunnen doen om de productie te moderniseren en te stroomlijnen in plaats van te wachten op bestellingen, om zo zijn dominante marktpositie te behouden.
Publiek-private samenwerking
Gradek vraagt zich ook af waarom het bedrijf geen publiek-privaat partnerschap is aangegaan met de federale overheid. "Dit is een vliegtuig dat in feite in staat zou zijn om een evoluerende nationale noodsituatie aan te pakken. En als het een nationale noodsituatie is, hebben we nationale steun nodig," aldus Gradek.
De Havilland ziet dit anders. Sweeney stelt dat het private bedrijf "niet op zoek is naar giften of subsidies — alleen naar bestellingen." Het bouwen van een extra productielijn zou honderden miljoenen dollars aan investeringen vereisen. Hij benadrukt dat vliegtuigen niet 'op voorraad' worden gebouwd, zoals auto's, omdat ze per land worden aangepast.
Concurrentie aan de horizon
De druk om te produceren is merkbaar. Europese luchtvaartbedrijven en startups, zoals Positive Aviation en Kepplair, racen om concurrerende brandbestrijdingsvliegtuigen te ontwikkelen. Ook Frankrijk heeft eigen maatregelen genomen door een A400M militair transportvliegtuig aan te passen, zodat het tot 20.000 liter water of vertragingsmiddel kan droppen.
Hoewel geen van de nieuwe spelers over het decennialange operationele trackrecord van de Canadair beschikt, is De Havilland zich bewust van de concurrentie. Gradek waarschuwt dat het window voor Canada's enige producent van grote water-scheppende vliegtuigen kleiner wordt. "De wereld gaat niet op Canada wachten," concludeert hij.
De wereld wil meer Canadese waterbombers. Kan Canada ze snel genoeg bouwen?
Terwijl Frankrijk vocht tegen wat president Emmanuel Macron de ergste bosbrandcrisis sinds de Tweede Wereldoorlog noemde, kreeg zijn regering snel kritiek over de vraag of ze wel voorbereid waren op de schaal van de branden. Maar al snel kwam er een ander, minder waarschijnlijk doelwit in zicht: Canada.
"We hebben niet genoeg Canadairs," zei Didou Deyres, vice-president van de afdeling bosbrandbestrijding in Le Porge, waar eind juli 183 huizen afbrandden nadat vlammen door de dennenbossen buiten Bordeaux trokken. Frankrijk heeft 12 van de kenmerkende gele waterbombers, maar volgens Deyres waren er op het hoogtepunt van de crisis slechts zeven in de lucht.
Volgens hem hadden zaken anders kunnen lopen als er eerder meer brandbestrijdingscapaciteit beschikbaar was geweest — "op de grond en in de lucht". Op de vraag wie hij hiervoor verantwoordelijk hield, glimlachte Deyres: "Canada. We moeten samenwerken met Canada om de vliegtuigen te moderniseren."
Een verouderde vloot tegen Europese bosbranden
Het antwoord van Deyres was weliswaar grappig bedoeld, maar het wijst op een reële druk die in heel Europa toeneemt: de vraag naar Canadese waterbombers groeit sneller dan De Havilland Canada ze kan leveren. Droogte en opeenvolgende hittegolven hebben geleid tot verwoestende branden in Europa, waardoor overheden onder grotere druk staan om hun luchtbrandbestrijdingsvloten uit te breiden.
Sinds 2022 hebben Europese landen 22 nieuwe Canadair 515-vliegtuigen besteld bij De Havilland Canada. Omdat de productie van deze lijn echter bijna tien jaar stil had gelegen, wordt verwacht dat de eerste nieuw gebouwde vliegtuigen pas in 2028 bij Europese klanten aankomen. Frankrijk moet volgens het bedrijf waarschijnlijk wachten tot 2032 op de tweede helft van zijn bestelling van vier toestellen. De Franse minister van Binnenlandse Zaken, Laurent Nuñez, verklaarde in juni dat hij hoopte dat deze deadlines zouden worden "gerespecteerd".
Ongeëvenaarde capaciteiten
De handgebouwde vliegtuigen zijn ongeëvenaard in de markt voor brandbestrijding en gaan decennia mee. Ze zijn wendbaar, zelfs bij lage snelheden, en kunnen direct water scheppen uit meren en andere geschikte watermassa's voordat ze snel terugkeren naar een brand.
- Capaciteit: De vliegtuigen kunnen in ongeveer 12 seconden circa 6.000 liter water oppompen.
- Strategisch belang: "Ze vormen echt de ruggengraat van de meeste Europese brandbestrijdingsoperaties," aldus Neil Sweeney, vice-president operations bij De Havilland Canada.
Problemen met de toeleveringsketen
De Canadair-lijn lag stil sinds 2015, toen de voormalige fabrikant Bombardier stopte met de productie omdat er geen openstaande orders waren. Tegen de tijd dat De Havilland in 2022 het nieuwe Canadair 515-programma lanceerde, was een groot deel van de toeleveringsketen verdwenen.
Het bedrijf moest opnieuw bronnen aanboren voor de ongeveer 50.000 onderdelen die nodig zijn om elk vliegtuig te bouwen. Volgens expert luchtvaartmanagement John Gradek van de McGill University is dit een proces dat ongeveer 10 maanden in beslag neemt. "De toeleveringsketen was verdwenen," legt Gradek uit; leveranciers waren overgestapt op andere projecten en gereedschappen waren gedemonteerd.
Daarnaast staat de bestaande Franse vloot onder druk. Hoewel Canadairs ontworpen zijn om decennia mee te gaan, stelt Gradek dat Frankrijk zijn vliegtuigen tijdens het piekseizoen van branden bijna continu heeft ingezet, wat de onderhoudsvraag verhoogt. Piloot Grégory Prats merkte op dat Frankrijk 2 miljard euro heeft uitgegeven aan het schoonmaken van de Seine voor de Olympische Spelen van 2024, maar onvoldoende heeft geïnvesteerd in de vloot voor brandbestrijding.
Discussie over productiecapaciteit en risico's
De vraag is nu of De Havilland de productie moet uitbreiden voordat meer overheden zich verbinden aan de aankoop van vliegtuigen. Sweeney vertelde CBC News dat De Havilland een extra productielocatie zou bouwen als het 50 vliegtuigen aan Canadese overheden zou kunnen verkopen.
John Gradek betoogt echter dat het bedrijf te voorzichtig is. "Risicomijdend — en dat is de Canadese manier, toch?" Volgens Gradek zou De Havilland meer kunnen doen om de productie te moderniseren en te stroomlijnen in plaats van te wachten op bestellingen, om zo zijn dominante marktpositie te behouden.
Publiek-private samenwerking
Gradek vraagt zich ook af waarom het bedrijf geen publiek-privaat partnerschap is aangegaan met de federale overheid. "Dit is een vliegtuig dat in feite in staat zou zijn om een evoluerende nationale noodsituatie aan te pakken. En als het een nationale noodsituatie is, hebben we nationale steun nodig," aldus Gradek.
De Havilland ziet dit anders. Sweeney stelt dat het private bedrijf "niet op zoek is naar giften of subsidies — alleen naar bestellingen." Het bouwen van een extra productielijn zou honderden miljoenen dollars aan investeringen vereisen. Hij benadrukt dat vliegtuigen niet 'op voorraad' worden gebouwd, zoals auto's, omdat ze per land worden aangepast.
Concurrentie aan de horizon
De druk om te produceren is merkbaar. Europese luchtvaartbedrijven en startups, zoals Positive Aviation en Kepplair, racen om concurrerende brandbestrijdingsvliegtuigen te ontwikkelen. Ook Frankrijk heeft eigen maatregelen genomen door een A400M militair transportvliegtuig aan te passen, zodat het tot 20.000 liter water of vertragingsmiddel kan droppen.
Hoewel geen van de nieuwe spelers over het decennialange operationele trackrecord van de Canadair beschikt, is De Havilland zich bewust van de concurrentie. Gradek waarschuwt dat het window voor Canada's enige producent van grote water-scheppende vliegtuigen kleiner wordt. "De wereld gaat niet op Canada wachten," concludeert hij.
Groetjes,