Amazon is gestart met de bouw van een massaal AI-datacenter op 56 hectare landbouwgrond in Gilroy, Californië. Het project is goedgekeurd via lokale bestemmingsregels die al 45 jaar oud zijn, waardoor het bedrijf effectief recente publieke inspraak en stemmingen heeft kunnen vermijden.
Terwijl bewoners zich zorgen maken over de impact op de watervoorziening in een door droogte getroffen regio, stelt Amazon dat zij een systeem voor afvalwaterherwinning implementeren om zelfvoorzienend te zijn. Burgemeester Greg Bozzo erkent dat de publieke opinie over datacenters is veranderd, maar wijst op de economische voordelen voor de stad, waaronder:
- Verhoogde belastinginkomsten en bouwbanen;
- Een donatie van een miljoen dollar voor een nieuwe brandweerwagen;
- Subsidies aan lokale non-profits en sponsoring van het Gilroy Garlic Festival.
Ondanks deze voordelen blijft de kern van de onvrede bij de inwoners liggen bij het gebrek aan transparantie en inspraak in een project met zo'n grote impact.
Amazon omzeilt stilletjes gemeentelijke stemming voor massaal AI-datacenter via regels van 45 jaar geleden – inwoners van Gilroy uitgesloten van inspraak
De gemeenschap van Gilroy, Californië, gelegen ongeveer 30 mijl ten zuidwesten van San Jose, was verrast toen vorige maand de bouw van een Amazon-datacenter in hun stad begon. Terwijl veel van dit soort projecten in het hele land kampen met oppositie en vertragingen, meldt de Wall Street Journal dat deze specifieke locatie elke kritische controle heeft vermeden door zich te houden aan lokale bestemmingsregels die 45 jaar geleden zijn opgesteld.
Het project en de procedure
Het project van Amazon in Gilroy bevindt zich op een stuk landbouwgrond van 56 hectare tussen een Walmart Supercenter en de Gilroy Premium Outlets. De onderneming en de stad hielden het project niet direct geheim toen de aanvraag in 2020 werd ingediend. Sterker nog, er waren tijdens het proces meningsverschillen tussen de techgigant en het stadsbestuur. Uit publicaties blijkt dat sommige functionarissen van Amazon gefrustreerd waren door de trage voortgang van de vergunningsverlening, die met minstens een jaar werd vertraagd. Tegelijkertijd wees de stad bepaalde verzoeken van het bedrijf af, vooral als deze niet langer ter discussie stonden.
Beperkte inspraak voor burgers
Roger Wehner, vicepresident economische ontwikkeling bij Amazon Web Services, verklaarde tegenover de WSJ dat de locatie een lang goedkeuringsproces had doorlopen, waarbij openbare kennisgevingen en periodes voor publieke commentaren vereist waren.
Toen Gilroy-inwoner Rosa Rodriguez echter haar zorgen wilde uiten over de schade die een datacenter kan toebrengen aan een regio die lijdt onder droogte, werd zij verteld dat de inspraakperiode al in 2024 was verlopen. Dit was lang voordat datacenters landelijk een controversieel onderwerp werden.
Reactie van het stadsbestuur
Burgemeester Greg Bozzo van Gilroy stelde dat andere industriële projecten met een vergelijkbare schaal als het Amazon-datacenter in het verleden zonder weerstand zijn goedgekeurd.
"Het stoorde hen niet dat er een voedseldistributiecentrum naar Gilroy kwam zonder hun betrokkenheid, maar nu stoort het hen wel dat er een datacenter naar Gilroy komt zonder dat zij de mogelijkheid hadden om mee te praten," aldus Bozzo.
Desalniettemin gaf hij toe dat mensen tegenwoordig bewuster zijn van de ontwikkeling van datacenters en voegde hij eraan toe: "We hebben een kans om de manier waarop we zaken doen in Gilroy te veranderen. We passen ons aan aan de tijd."
Maatregelen en lokale voordelen
De techgigant stelt dat het bedrijf meer contact zoekt met de gemeenschap. Amazon-functionarissen claimen dat ze bewoners direct hebben gesproken en zelfs een open dag hebben georganiseerd waar mensen vragen konden stellen en opmerkingen konden achterlaten.
Ook reageerde het bedrijf op de vrees dat de ontwikkeling zou leiden tot waterschaarste, een probleem dat bij andere datacenters al is voorgekomen. Amazon stelt dat het bedrijf een systeem voor afvalwaterherwinning bouwt om in de eigen waterbehoeften te voorzien en zelfs een pijpleiding aanlegt om afvalwater van de bron naar de fabriek te transporteren.
Burgemeester Bozzo benadrukte daarnaast de voordelen die Amazon naar de stad brengt, waaronder:
- Verhoogde belastinginkomsten;
- Banen in de bouw;
- Een donatie van een miljoen dollar voor een nieuwe brandweerwagen;
- Subsidies aan non-profit organisaties in de stad;
- Sponsoring van het jaarlijkse Gilroy Garlic Festival.
Ondanks deze voordelen ligt het kernprobleem voor de inwoners van Gilroy niet per se bij het datacenter zelf, maar bij het feit dat een project met een potentieel grote impact op de gemeenschap is goedgekeurd zonder dat veel bewoners hiervan op de hoogte waren.
Amazon omzeilt stilletjes gemeentelijke stemming voor massaal AI-datacenter via regels van 45 jaar geleden – inwoners van Gilroy uitgesloten van inspraak
De gemeenschap van Gilroy, Californië, gelegen ongeveer 30 mijl ten zuidwesten van San Jose, was verrast toen vorige maand de bouw van een Amazon-datacenter in hun stad begon. Terwijl veel van dit soort projecten in het hele land kampen met oppositie en vertragingen, meldt de Wall Street Journal dat deze specifieke locatie elke kritische controle heeft vermeden door zich te houden aan lokale bestemmingsregels die 45 jaar geleden zijn opgesteld.
Het project en de procedure
Het project van Amazon in Gilroy bevindt zich op een stuk landbouwgrond van 56 hectare tussen een Walmart Supercenter en de Gilroy Premium Outlets. De onderneming en de stad hielden het project niet direct geheim toen de aanvraag in 2020 werd ingediend. Sterker nog, er waren tijdens het proces meningsverschillen tussen de techgigant en het stadsbestuur. Uit publicaties blijkt dat sommige functionarissen van Amazon gefrustreerd waren door de trage voortgang van de vergunningsverlening, die met minstens een jaar werd vertraagd. Tegelijkertijd wees de stad bepaalde verzoeken van het bedrijf af, vooral als deze niet langer ter discussie stonden.
Beperkte inspraak voor burgers
Roger Wehner, vicepresident economische ontwikkeling bij Amazon Web Services, verklaarde tegenover de WSJ dat de locatie een lang goedkeuringsproces had doorlopen, waarbij openbare kennisgevingen en periodes voor publieke commentaren vereist waren.
Toen Gilroy-inwoner Rosa Rodriguez echter haar zorgen wilde uiten over de schade die een datacenter kan toebrengen aan een regio die lijdt onder droogte, werd zij verteld dat de inspraakperiode al in 2024 was verlopen. Dit was lang voordat datacenters landelijk een controversieel onderwerp werden.
Reactie van het stadsbestuur
Burgemeester Greg Bozzo van Gilroy stelde dat andere industriële projecten met een vergelijkbare schaal als het Amazon-datacenter in het verleden zonder weerstand zijn goedgekeurd.
"Het stoorde hen niet dat er een voedseldistributiecentrum naar Gilroy kwam zonder hun betrokkenheid, maar nu stoort het hen wel dat er een datacenter naar Gilroy komt zonder dat zij de mogelijkheid hadden om mee te praten," aldus Bozzo.
Desalniettemin gaf hij toe dat mensen tegenwoordig bewuster zijn van de ontwikkeling van datacenters en voegde hij eraan toe: "We hebben een kans om de manier waarop we zaken doen in Gilroy te veranderen. We passen ons aan aan de tijd."
Maatregelen en lokale voordelen
De techgigant stelt dat het bedrijf meer contact zoekt met de gemeenschap. Amazon-functionarissen claimen dat ze bewoners direct hebben gesproken en zelfs een open dag hebben georganiseerd waar mensen vragen konden stellen en opmerkingen konden achterlaten.
Ook reageerde het bedrijf op de vrees dat de ontwikkeling zou leiden tot waterschaarste, een probleem dat bij andere datacenters al is voorgekomen. Amazon stelt dat het bedrijf een systeem voor afvalwaterherwinning bouwt om in de eigen waterbehoeften te voorzien en zelfs een pijpleiding aanlegt om afvalwater van de bron naar de fabriek te transporteren.
Burgemeester Bozzo benadrukte daarnaast de voordelen die Amazon naar de stad brengt, waaronder:
- Verhoogde belastinginkomsten;
- Banen in de bouw;
- Een donatie van een miljoen dollar voor een nieuwe brandweerwagen;
- Subsidies aan non-profit organisaties in de stad;
- Sponsoring van het jaarlijkse Gilroy Garlic Festival.
Ondanks deze voordelen ligt het kernprobleem voor de inwoners van Gilroy niet per se bij het datacenter zelf, maar bij het feit dat een project met een potentieel grote impact op de gemeenschap is goedgekeurd zonder dat veel bewoners hiervan op de hoogte waren.
Groetjes,