State Department wil advies van Palantir over vrijheid van meningsuiting en het "bestrijden van digitale surveillance"

Door Spencer Norris 7 augustus 2026

![Oprichter van Palantir, Peter Thiel (rechts), luistert naar president-elect Donald Trump tijdens een bijeenkomst met techleiders in New York City op 14 december 2016. Foto: Jabin Botsford/The Washington Post via Getty Images]

De regering-Trump heeft een surveillancereus met een geschiedenis van aanvallen op de pers ingeschakeld om het ministerie van Buitenlandse Zaken (State Department) te adviseren over vrijheid van meningsuiting.

Een van de partners voor het nieuwe "Freedom Tech Excellence Program" (FTEP) van het State Department is Palantir, het AI- en data-integratiebedrijf dat werd opgericht door de rechtse machtsmakelaar Peter Thiel. In het kader van dit programma zullen medewerkers van het bedrijf tijdelijke opdrachten uitvoeren om de overheid te adviseren over "digitale vrijheid en vrijheid van meningsuiting", inclusief tegen-surveillance en kwesties met betrekking tot het First Amendment (het eerste amendement van de Amerikaanse grondwet).

Volgens de website van het State Department: "FTEP brengt talent uit de private sector naar het ministerie voor opdrachten met een beperkte looptijd om diplomatische inspanningen te bevorderen op sleutelgebieden, waaronder online vrijheid van meningsuiting, privacy-bevorderende technologieën, het bestrijden van digitale surveillance en verantwoord AI-bestuur."

Carrie DeCell, senior staff attorney bij het Knight First Amendment Institute, stelt echter: "In zekere zin klinken deze aankondiging en dit programma als doublespeak. Zowel dit ministerie van Buitenlandse Zaken als de partners die ze tot nu toe hebben aangekondigd, zijn geen betrouwbare leiders op het gebied van wat zij definiëren als online vrijheid van meningsuiting of het bestrijden van digitale surveillance."

Palantir staat vooral bekend om het bouwen van grootschalige data-analyseplatforms. Naast commerciële contracten omvatten de enorme overheidsopdrachten van het bedrijf database-, surveillance- en trackingtools voor de politie en federale autoriteiten. Tot de overheidscliënten behoren het leger, het State Department zelf en U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE). Palantir en sleutelfiguren binnen het bedrijf zijn bovendien betrokken geweest bij meerdere rechtszaken tegen journalistieke publicaties.

De geschiedenis van het bedrijf heeft geleid tot kritiek op haar rol in het nieuwe initiatief van het State Department, vooral gezien de twijfelachtige staat van dienst van de Trump-administratie op het gebied van het First Amendment.

Volgens het persbureau van het State Department is het nieuwe initiatief gepland tot begin 2029. Hoewel deelnemers overal binnen de instantie kunnen worden geplaatst en beveiligingsmachtigingen kunnen vereisen, stelde het ministerie in een verklaring aan The Intercept dat het Freedom Tech Excellence Program "niet gericht is op het versterken van het interne gebruik of de operationele toepassing van AI-technologieën door het departement".

Anduril, een militair techbedrijf met banden met Palantir en Thiel, werd ook vermeld als partner in het initiatief. De executive chair van Anduril, Trae Stephens, is partner bij het Founders Fund van Thiel, dat ongeveer 2,6 miljard dollar in Anduril heeft geïnvesteerd. Naast een wederzijdse waardering voor "The Lord of the Rings", deelt Thiel soortgelijke politieke overtuigingen met mede-oprichter van Anduril, Palmer Luckey, en hij heeft Luckey's nieuwe bank, Erebor, ondersteund.

Zowel Anduril als Palantir reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Palantir en de federale overheid

Het werk van Palantir heeft het bedrijf wereldwijd berucht gemaakt, hoewel het definiëren van wat het precies doet soms complex is. Het bedrijf heeft herhaaldelijk het label "surveillancebedrijf" afgewezen. CEO Alex Karp ontkende vorig jaar in een podcast dat het bedrijf zich bezighoudt met ongrondwettige surveillancewerkzaamheden.

In een niet-ondertekende blogpost van vorig jaar schreef Palantir: "In tegenstelling tot sommige mediaberichten zijn wij geen surveillancebedrijf."

Volgens documenten die door klokkenluider Edward Snowden aan The Intercept zijn verstrekt, heeft Palantir echter Amerikaanse massasurveillance mogelijk gemaakt door de wereldwijde dataverzameling van de National Security Agency (NSA) te versterken. Palantir hielp de NSA een programma uit te breiden dat berucht werd om het vermogen om communicatie van Amerikanen en mensen in het buitenland op grote schaal op te zuigen.

Recentelijk is het bedrijf het middelpunt geworden van protesten in het Verenigd Koninkrijk vanwege een enorm contract met de National Health Service (NHS) en banden met het Israëlische leger. Deze week nog bood de NHS excuses aan nadat zij hadden toegegeven onterecht te hebben beweerd dat Palantir geen toegang had tot identificeerbare patiëntgegevens.

In de Verenigde Staten had het bedrijf een contract met openbare ziekenhuizen in New York City dat toegang gaf tot patiënteninformatie. Dit contract werd beëindigd nadat het onder scrutiny kwam in een rapport van The Intercept. The Intercept meldde dit jaar ook dat Palantir toegang heeft tot gevoelige federale databases voor een contract om de Internal Revenue Service (IRS) te ondersteunen bij onderzoeken.

Het werk voor de IRS leidde vorig jaar tot een brief van tien leden van het Congres aan Karp, waarin informatie werd gevraagd over de "mega-database" die is gebouwd op basis van IRS-data. Als reactie ontkende het bedrijf opnieuw dat het zich bezighoudt met wijdverspreide surveillance van Amerikanen of dat het een dergelijke database bouwt.

Daarnaast heeft Palantir een relatie van 15 jaar met ICE. The Intercept stelde vast dat haar contracten met de instantie hebben geholpen bij immigratie-invallen, waaronder invallen die leidden tot scheiding van gezinnen. Bovendien bouwde Palantir op maat gemaakte software voor ICE om zelf-deportaties en het overschrijden van visa te volgen.

In april stuurden de afgevaardigden Dan Goldman en Nydia Velázquez (beiden Democraten uit New York) een lijst met vragen naar ICE en het moederorganisatie Department of Homeland Security, waarin zij informatie eisten over hoe Palantir's technologie wordt ingezet om "een massasurveillance-ecosysteem" te creëren.

Aanvallen op de vrije pers

Naast excentrieke rechtse opvattingen en donaties aan MAGA-republikeinen, was een van de meest bekende acties van Thiel zijn betrokkenheid bij de rechtszaak die het nieuwsmedium Gawker tot een faillissement dreef.

Thiel was ontevreden over de berichtgeving van Gawker over zijn persoonlijke leven. Hij financierde vervolgens in het geheim 10 miljoen dollar aan rechtszaken tegen het bedrijf, wat uiteindelijk leidde tot een groot vonnis in het voordeel van worstelaar Hulk Hogan, waardoor Gawker moest sluiten en haar activa moest verkopen.

De journalistieke belangenorganisatie Reporters Without Borders (RSF) stelde dat Thiel een "ernstige bedreiging" vormt voor de principes van "persvrijheid en onafhankelijkheid van de media", vooral gezien de geheimhouding rond zijn rol in de zaak. Zijn acties waren, aldus RSF, "niet anders dan regeringen die juridische of economische druk gebruiken om een medium dat hen misplaast uit te schakelen".

Palantir spande onlangs ook een rechtszaak aan tegen het Zwitserse online nieuwsmagazine Republik, omdat zij berichtten over hoe Palantir herhaaldelijk had gefaald om contracten met de Zwitserse overheid binnen te halen. Palantir claimde dat Republik verplicht was om een lijst met weerspreekingen van het bedrijf te publiceren.

Een Zwitserse rechtbank gaf Palantir echter een nederlaag door het medium gelijk te geven op bijna alle punten (22 van de 23 beschuldigingen) en Palantir te dwingen het grootste deel van de juridische kosten van Republik te betalen. (In een inmiddels verwijderde post op Medium als reactie op de rechtszaak tegen Republik, ontkende Palantir opnieuw dat het een surveillancebedrijf is.)

David Greene, senior counsel voor de anti-surveillance non-profit Electronic Frontier Foundation, zei dat het positioneren van Palantir als een bolwerk voor burgerrechten het initiatief van de overheid voor vrijheid van meningsuiting ondermijnt.

"Er is op dit moment een groot probleem met de Amerikaanse overheid en de mensen buiten de overheid die macht uitoefenen, in termen van het claimen van vrijheid van meningsuiting als een waarde, terwijl ze die waarde duidelijk niet oprecht koesteren," aldus Greene. "Het verlaagt echt het aanzien van de VS wat betreft moreel gezag op basis van vrijheid van meningsuiting."