In dit artikel beschrijft Eric Gullichsen zijn tijd bij het Autodesk Research Lab in 1989, waar hij werkte aan vroege virtual reality-systemen met hardware zoals de VPL EyePhone en Polhemus-tracker. Hij bevestigt dat Autodesk destijds heeft geprobeerd de term 'cyberspace' als handelsmerk te registreren, wat leidde tot bezwaren van auteur William Gibson.
Daarnaast stelt hij een hardnekkig gerucht recht: het idee dat Gibson uit wraak de naam 'Eric Gullichsen' als merk zou hebben geregistreerd, was in werkelijkheid een grap van Timothy Leary die later door anderen als feit werd verspreid. Het verhaal sluit af met een persoonlijke herinnering aan een ontmoeting met Gibson tijdens Art Futura 1990 in Barcelona.
William Gibson en het merkenrecht op Cyberspace™
Park Güell, Barcelona, 1990 Michael Girard, Deborah Gibson, Timothy Leary, Eric Gullichsen, William Gibson. Susan Amkraut, verscholen achter Deborah.
Het gerucht over Cyberspace
Vanaf de begindagen van het web herhalen mensen het verhaal dat Autodesk „cyberspace” als merk heeft geregistreerd en dat Gibson ter wraak „Eric Gullichsen” als merk heeft geregistreerd.
Cyberspace bij Autodesk
In 1989 werkte ik bij het Autodesk Research Lab aan vroege virtual reality, een project dat begon na ons bezoek aan Scott Fisher bij NASA Ames. Ons beginnende systeem bestond uit:
- een 386 met een paar Matrox-videokaarten op de ISA-bus;
- een VPL EyePhone;
- een Polhemus-tracker;
- een datahandschoen.
Het systeem draaide met zes tot tien frames per seconde op modellen met een paar honderd polygonen. Het was traag, maar net genoeg om ons „Through the Looking Glass” te brengen. Ons motto was: „Reality Isn’t Enough Any More”.
Timothy Leary
Ik bracht ook veel tijd door met Timothy Leary, wiens suggestie ervoor zorgde dat ik mijn baan bij MCC opzegde en naar Californië verhuisde. Ik had hem ontmoet op de Hackers 2.0-conferentie in 1986 en had hem naar de luchthaven van San Jose gebracht. We werden goede vrienden en ik heb veel met hem geschreven, waarvan het grootste deel ongepubliceerd is gebleven. Maar dat is een verhaal voor later. Timothy, die voorkomt in een samizdat virtual reality-video van Autodesk, noemde ons VR-lab „Cyberia”.
Timothy was een groot bewonderaar van Gibson en beschouwde zijn baanbrekende roman Neuromancer uit 1984 als uiterst profetisch over de naderende digitale revolutie.
Het conflict over het merkenrecht
Terwijl onze VR-ontwikkelingen langzaam richting een product bewogen, vroegen wij bij Autodesk aan om het handelsmerk „cyberspace” te registreren. Timothy liet me weten dat Gibson hier behoorlijk ontdaan over was, dus ik schreef hem een brief die ik als verzoenend beschouwde, hoewel ik deze sarcastisch beëindigde door zijn eigen woorden te citeren: „The street finds its own use for things.”
Als antwoord liet Gibson zijn advocaten een brief naar Autodesk sturen. Voor zover ik me herinner, hebben we die genegeerd.
Timothy – altijd de onverbeterlijke grappenmaker – verspreidde het gerucht dat Gibson uit wraak probeerde „Eric Gullichsen” als merk te registreren. Daarna versierde Barlow dat gerucht om eigen redenen. Later werd dit verder uitvergroot door Rudy Rucker.
Art Futura 1990
Ongeveer een jaar later – nadat ik Autodesk al had verlaten voor mijn VR-startup, Sense8 Corporation – werden we uitgenodigd voor de inaugurale Art Futura 1990 in Barcelona. En daar, in de lobby van een chic hotel, ontmoette ik Gibson. Hij merkte in een laconieke toon op dat, hoewel de straat zijn eigen gebruik voor dingen vindt, „Autodesk niet de straat is”.
Er werd veel cava gedronken in de vroege uurtjes voordat de inwoners van Barcelona gaan zitten voor eindeloze rondes tapas. Voor zover ik me herinner, hadden we de kwestie na alle vele Art Futura-feestjes achter ons gelaten, of in ieder geval bijna.
Er was ook een gedenkwaardig bezoek aan Park Güell van Gaudí, waarvan de gigantische hagedis van kleurrijke keramiek voorkomt in Count Zero.
Conclusie
Dus: Autodesk heeft inderdaad geprobeerd Cyberspace te registreren, en Gibson maakte daar echt bezwaar tegen. Maar dat Gibson probeerde Eric Gullichsen als merk te registreren, was een grap van Timothy Leary, die werd doorgegeven totdat het als geaccepteerde geschiedenis werd beschouwd.
***
Notities
- Brief aan William Gibson.
- Brief van advocaat.
William Gibson en het merkenrecht op Cyberspace™
Park Güell, Barcelona, 1990 Michael Girard, Deborah Gibson, Timothy Leary, Eric Gullichsen, William Gibson. Susan Amkraut, verscholen achter Deborah.
Het gerucht over Cyberspace
Vanaf de begindagen van het web herhalen mensen het verhaal dat Autodesk „cyberspace” als merk heeft geregistreerd en dat Gibson ter wraak „Eric Gullichsen” als merk heeft geregistreerd.
Cyberspace bij Autodesk
In 1989 werkte ik bij het Autodesk Research Lab aan vroege virtual reality, een project dat begon na ons bezoek aan Scott Fisher bij NASA Ames. Ons beginnende systeem bestond uit:
- een 386 met een paar Matrox-videokaarten op de ISA-bus;
- een VPL EyePhone;
- een Polhemus-tracker;
- een datahandschoen.
Het systeem draaide met zes tot tien frames per seconde op modellen met een paar honderd polygonen. Het was traag, maar net genoeg om ons „Through the Looking Glass” te brengen. Ons motto was: „Reality Isn’t Enough Any More”.
Timothy Leary
Ik bracht ook veel tijd door met Timothy Leary, wiens suggestie ervoor zorgde dat ik mijn baan bij MCC opzegde en naar Californië verhuisde. Ik had hem ontmoet op de Hackers 2.0-conferentie in 1986 en had hem naar de luchthaven van San Jose gebracht. We werden goede vrienden en ik heb veel met hem geschreven, waarvan het grootste deel ongepubliceerd is gebleven. Maar dat is een verhaal voor later. Timothy, die voorkomt in een samizdat virtual reality-video van Autodesk, noemde ons VR-lab „Cyberia”.
Timothy was een groot bewonderaar van Gibson en beschouwde zijn baanbrekende roman Neuromancer uit 1984 als uiterst profetisch over de naderende digitale revolutie.
Het conflict over het merkenrecht
Terwijl onze VR-ontwikkelingen langzaam richting een product bewogen, vroegen wij bij Autodesk aan om het handelsmerk „cyberspace” te registreren. Timothy liet me weten dat Gibson hier behoorlijk ontdaan over was, dus ik schreef hem een brief die ik als verzoenend beschouwde, hoewel ik deze sarcastisch beëindigde door zijn eigen woorden te citeren: „The street finds its own use for things.”
Als antwoord liet Gibson zijn advocaten een brief naar Autodesk sturen. Voor zover ik me herinner, hebben we die genegeerd.
Timothy – altijd de onverbeterlijke grappenmaker – verspreidde het gerucht dat Gibson uit wraak probeerde „Eric Gullichsen” als merk te registreren. Daarna versierde Barlow dat gerucht om eigen redenen. Later werd dit verder uitvergroot door Rudy Rucker.
Art Futura 1990
Ongeveer een jaar later – nadat ik Autodesk al had verlaten voor mijn VR-startup, Sense8 Corporation – werden we uitgenodigd voor de inaugurale Art Futura 1990 in Barcelona. En daar, in de lobby van een chic hotel, ontmoette ik Gibson. Hij merkte in een laconieke toon op dat, hoewel de straat zijn eigen gebruik voor dingen vindt, „Autodesk niet de straat is”.
Er werd veel cava gedronken in de vroege uurtjes voordat de inwoners van Barcelona gaan zitten voor eindeloze rondes tapas. Voor zover ik me herinner, hadden we de kwestie na alle vele Art Futura-feestjes achter ons gelaten, of in ieder geval bijna.
Er was ook een gedenkwaardig bezoek aan Park Güell van Gaudí, waarvan de gigantische hagedis van kleurrijke keramiek voorkomt in Count Zero.
Conclusie
Dus: Autodesk heeft inderdaad geprobeerd Cyberspace te registreren, en Gibson maakte daar echt bezwaar tegen. Maar dat Gibson probeerde Eric Gullichsen als merk te registreren, was een grap van Timothy Leary, die werd doorgegeven totdat het als geaccepteerde geschiedenis werd beschouwd.
***
Notities
- Brief aan William Gibson.
- Brief van advocaat.
Groetjes,