In de afgelegen regenwouden van West-Papoea zijn twee diersoorten herontdekt die al 6.000 jaar als uitgestorven werden beschouwd: de dwerg-langvingerpossum en de ringstaart-glijvlinder. Deze zeldzame vondsten, ook wel 'lazarus taxons' genoemd, zijn het resultaat van uitgebreid onderzoek naar fossielen en specimens, gecombineerd met cruciale hulp van de lokale clans Tambrauw en Maybrat.
De dwerg-langvingerpossum kenmerkt zich door een extra lange vinger om insectenlarven uit te graven, terwijl de ringstaart-glijvlinder in boomholtes leeft. Ondanks de wetenschappelijke euforie waarschuwen onderzoekers, waaronder prof. Tim Flannery, voor de dreiging van houtkap in het gebied. Er wordt nu geprobeerd inheemse landrechten veilig te stellen om de habitat van deze soorten te beschermen.
Kleine possum en glijvlinder, geacht uitgestorven voor 6.000 jaar, teruggevonden in afgelegen West-Papoea
Een kleine possum met één extra lange vinger aan elke hand is een van de twee soorten die werden geacht uitgestorven te zijn en zijn ontdekt in West-Papoea. Deze vondst wordt omschreven als een "uitzonderlijke" wetenschappelijke ontdekking.
De andere soort is een ringstaart-glijvlinder met een staart waarmee hij takken kan vastgrijpen. Beiden zijn teruggevonden in afgelegen regenwouden, nadat werd aangenomen dat ze 6.000 jaar geleden waren verdwenen.
De ontdekking van 'lazarus taxons'
Het vinden van levende exemplaren van een verloren soort is zeldzaam, maar het ontdekken van twee soorten tegelijk is "opmerkelijk", stellen wetenschappers die hun bevindingen vrijdag publiceerden in het tijdschrift Records of the Australian Museum.
Dergelijke ontdekkingen staan bekend als een "lazarus taxon", een term die is geïnspireerd door het bijbelse figuur die uit de dood werd opgewekt.
"De ontdekking van één lazarus taxon... is een uitzonderlijke ontdekking," aldus prof. Tim Flannery, een prominente Australische wetenschapper die bekend is van zijn boek The Weather Makers (2005) over klimaatverandering. "Maar de ontdekking van twee soorten, waarvan werd gedacht dat ze duizenden jaren geleden waren uitgestorven, is opmerkelijk."
De herontdekte soorten
De dwerg-langvingerpossum
De eerste herontdekte soort is de dwerg-langvingerpossum, een gestreept buideldier van ongeveer 200 gram. Er wordt aangenomen dat deze soort tijdens de ijstijd uit Australië is verdwenen. Een kenmerkend detail is dat de vierde vinger aan elke hand twee keer zo lang is als de andere vingers. Volgens wetenschappers helpt dit het dier om houtborende insectenlarven, hun belangrijkste voedselbron, uit te graven.
De ringstaart-glijvlinder
De tweede soort is de ringstaart-glijvlinder. Net als zijn Australische neef, de grote glijvlinder, leeft dit dier in de holtes van hoge bomen.
Onderzoek en lokale samenwerking
De ontdekkingen werden gedaan door verschillende puzzelstukjes samen te voegen. Wetenschappers kamden decennia oude fossielen, zeldzame foto's en oude specimens door om aanwijzingen te verzamelen, voordat ze bezoeken brachten aan afgelegen locaties in Nieuw-Guinea.
Prof. Flannery, samen met co-auteur prof. Kris Helgen en onderzoekers van de Universiteit van Papoea, spraken met lokale ouderen van de clans Tambrauw en Maybrat. Sommigen van hen hebben pas sinds de jaren 60 contact gehad met de moderne wereld. Volgens Rika Korain, een vrouw van de Maybrat en mede-auteur, zou de identificatie van de soorten zonder hun hulp niet mogelijk zijn geweest.
"Het zijn zeer traditionele mensen," voegde Flannery toe. Zij beschouwen de glijvlinder als zo heilig dat "ze hem niet alleen niet jagen, maar zijn naam zelfs niet noemen".
Bedreigingen en behoud
Ondanks de herontdekking staat de habitat van de glijvlinder onder toenemende druk door houtkap in het gebied, aldus Flannery.
Dit heeft ertoe geleid dat wetenschappers en natuurbeschermingsorganisaties proberen om inheemse landrechten voor de bossen veilig te stellen, om ervoor te zorgen dat er geen houtkap kan plaatsvinden zonder toestemming van de lokale bevolking.
Kleine possum en glijvlinder, geacht uitgestorven voor 6.000 jaar, teruggevonden in afgelegen West-Papoea
Een kleine possum met één extra lange vinger aan elke hand is een van de twee soorten die werden geacht uitgestorven te zijn en zijn ontdekt in West-Papoea. Deze vondst wordt omschreven als een "uitzonderlijke" wetenschappelijke ontdekking.
De andere soort is een ringstaart-glijvlinder met een staart waarmee hij takken kan vastgrijpen. Beiden zijn teruggevonden in afgelegen regenwouden, nadat werd aangenomen dat ze 6.000 jaar geleden waren verdwenen.
De ontdekking van 'lazarus taxons'
Het vinden van levende exemplaren van een verloren soort is zeldzaam, maar het ontdekken van twee soorten tegelijk is "opmerkelijk", stellen wetenschappers die hun bevindingen vrijdag publiceerden in het tijdschrift Records of the Australian Museum.
Dergelijke ontdekkingen staan bekend als een "lazarus taxon", een term die is geïnspireerd door het bijbelse figuur die uit de dood werd opgewekt.
"De ontdekking van één lazarus taxon... is een uitzonderlijke ontdekking," aldus prof. Tim Flannery, een prominente Australische wetenschapper die bekend is van zijn boek The Weather Makers (2005) over klimaatverandering. "Maar de ontdekking van twee soorten, waarvan werd gedacht dat ze duizenden jaren geleden waren uitgestorven, is opmerkelijk."
De herontdekte soorten
De dwerg-langvingerpossum
De eerste herontdekte soort is de dwerg-langvingerpossum, een gestreept buideldier van ongeveer 200 gram. Er wordt aangenomen dat deze soort tijdens de ijstijd uit Australië is verdwenen. Een kenmerkend detail is dat de vierde vinger aan elke hand twee keer zo lang is als de andere vingers. Volgens wetenschappers helpt dit het dier om houtborende insectenlarven, hun belangrijkste voedselbron, uit te graven.
De ringstaart-glijvlinder
De tweede soort is de ringstaart-glijvlinder. Net als zijn Australische neef, de grote glijvlinder, leeft dit dier in de holtes van hoge bomen.
Onderzoek en lokale samenwerking
De ontdekkingen werden gedaan door verschillende puzzelstukjes samen te voegen. Wetenschappers kamden decennia oude fossielen, zeldzame foto's en oude specimens door om aanwijzingen te verzamelen, voordat ze bezoeken brachten aan afgelegen locaties in Nieuw-Guinea.
Prof. Flannery, samen met co-auteur prof. Kris Helgen en onderzoekers van de Universiteit van Papoea, spraken met lokale ouderen van de clans Tambrauw en Maybrat. Sommigen van hen hebben pas sinds de jaren 60 contact gehad met de moderne wereld. Volgens Rika Korain, een vrouw van de Maybrat en mede-auteur, zou de identificatie van de soorten zonder hun hulp niet mogelijk zijn geweest.
"Het zijn zeer traditionele mensen," voegde Flannery toe. Zij beschouwen de glijvlinder als zo heilig dat "ze hem niet alleen niet jagen, maar zijn naam zelfs niet noemen".
Bedreigingen en behoud
Ondanks de herontdekking staat de habitat van de glijvlinder onder toenemende druk door houtkap in het gebied, aldus Flannery.
Dit heeft ertoe geleid dat wetenschappers en natuurbeschermingsorganisaties proberen om inheemse landrechten voor de bossen veilig te stellen, om ervoor te zorgen dat er geen houtkap kan plaatsvinden zonder toestemming van de lokale bevolking.
Groetjes,