Het artikel beschrijft de historische waarde van lant, een term voor verouderde, gefermenteerde urine. Vanwege het hoge ammoniumgehalte was lant onmisbaar in diverse chemische processen, zoals het looien van huiden, het verven van textiel, het brouwen van bier en de productie van buskruit.
De auteur belicht verschillende aspecten van deze hulpbron:
- Verzameling en Distributie: Terwijl 'gong farmers' zich hielden aan het verwijderen van vast afval, was de distributie van urine vaak informeel, tenzij het ging om strategische producten.
- Kruitindustrie: In de 17e eeuw werd urine verzameld door 'salpeter-mannen' voor de productie van salpeter, een essentieel ingrediënt voor buskruit dat onder een koninklijk monopolie viel.
- Materiële Cultuur: Er wordt aandacht besteed aan historische gebruiksvoorwerpen, zoals de bourdaloue (een draagbaar porseleinen urinoir voor vrouwen) en diverse types toiletten.
- Regionale Context: Voorbeelden zoals lant-goten in Calderdale en het gebruik van de hydrometer in Glasgow (om watervervalsing van urine tegen te gaan) illustreren de economische waarde van dit product.
Lant: De vergeten hulpbron
Elke januari nemen de eerstejaars fellows van het Winterthur Program en verschillende studenten uit de MA- en PhD-programma's van de University of Delaware deel aan British Design History. Dit is een drie-weekse cursus over design en materiële cultuur, bestaande uit één week op Winterthur en een twee-weekse veldstudie in Groot-Brittannië. Tijdens reizen naar steden als Londen, Stoke-on-Trent en Bath krijgen de studenten de gelegenheid om de Amerikaanse materiële cultuur binnen een bredere mondiale context te bestuderen. De bijdragen in deze sectie zijn gebaseerd op hun ervaringen in Engeland of hun werk met Britse objecten uit de collectie van Winterthur.
Er zijn zeer weinig stoffen die zo nuttig en veelzijdig zijn als een stof die wij ons allemaal dagelijks produceren: urine. Hoewel we in Engeland veel geweldige dingen hebben gezien, kon ik niet ophouden met denken aan wat we niet zagen. Urine is een ongelooflijk chemisch middel dat cruciaal was voor taken zoals het looien van huiden, het curen van tabak, het maken van buskruit, verven, bleken, het brouwen van bier en het afweren van heksen. Toch wordt het zelden besproken op historische locaties – daarom brengen we het hier in ere.
Bijschrift: Francois Boucher, 1760s, La Toilette intime (Une Femme qui pisse), of "De intieme toilette (Een vrouw die plast)". Het schilderij toont een vrouw die plast in een bourdaloue. Een bourdaloue is een object uit de 18e eeuw, meestal van beschilderd porselein of andere keramiek, dat door vrouwen werd gebruikt om hun behoefte te doen wanneer zitten geen optie was.
Wat is 'lant'?
Het woord urine komt van het Latijnse urina en het Griekse ouron. Voor de doeleinden van dit artikel is het wellicht beter om te denken aan het Oudengelse woord "lant". Lant verwijst specifiek naar verouderde urine die werd verzameld en opzij gezet om te kunnen fermenteren. Het ammoniumgehalte maakte het tot een waardevolle hulpbron die onvervangbaar was in bepaalde chemische processen.
De verzamelaars: De 'Gong Farmer'
Gezien hoe nuttig lant was in verschillende industrieën, vroeg ik me af wie deze waardevolle hulpbron verzamelde en distribueerde. Het korte antwoord is de "gong farmer". Dit was een term die in het Tudor-Engeland in gebruik raakte om iemand te beschrijven die menselijke uitwerpselen uit privaten (toiletten) en beerputten groef en verwijderde. "Gong" komt van het Oudengelse gang, wat "gaan" betekent.
Hoewel ze goed werden betaald, was het leven van een gong farmer verstoken van prestige. De rol was sterk gestigmatiseerd en mocht alleen worden uitgevoerd tussen 21:00 en 05:00 uur. Hoewel deze belangrijke rol (naar mijn bescheiden mening) onderbelicht blijft, verklaart het nog steeds niet specifiek de distributie van urine. Voor zover ik heb kunnen uitzoeken, hielden gong farmers zich primair bezig met de verwijdering van vast afval; ik wil nog steeds weten hoe lant werd verspreid onder de vele industrieën die er afhankelijk van waren.
Distributie en de kruitindustrie
Verrassend genoeg heb ik geen eenduidig antwoord gevonden. Dit kan komen doordat urine zo gemakkelijk beschikbaar was dat er geen openlijke markt voor de distributie bestond. Er is beweerd dat industrieën simpelweg profiteerden van deze gratis hulpbron.
De kruitindustrie biedt een interessant voorbeeld van dit vreemde systeem van resource-allocatie. Voor de creatie van buskruit zijn drie ingrediënten nodig: salpeter, houtskool en zwavel. Salpeter is het enige ingrediënt dat lastig te verkrijgen is. Gelukkig voor het Engeland van de 17e eeuw is het een bijproduct van vogelpoep en menselijke urine.
Salpeter werd een koninklijk monopolie en koning Charles I vaardigde een proclamatie uit waarin stond dat families de urine uit hun huizen en van hun vee moesten verzamelen om deze dagelijks te overhandigen aan 'salpeter-mannen' (Saltpeter men). In 1638 werden de bevoegdheden van deze salpeter-mannen uitgebreid, zodat zij de urine-gedrenkte vloeren van alle duiventillen, stallen, kelders, enz. mochten opgraven. Om het winnen van salpeter te vergemakkelijken, was het illegaal om vloeren met iets anders dan 'zachte aarde' (mellow earth) te bedekken. Later trok Oliver Cromwell de privileges van de salpeter-mannen om woningen te verstoren in. Toch lijkt het erop dat de hulpbron bleef worden afgestaan aan industrieën wanneer deze nodig was.
Bijschrift: Gravure van een man die salpeter-aarde uitgraaft in een schuur.
Historische gebruiksvoorwerpen
Tijdens onze reis hebben we gesproken over de vaten die men vroeger gebruikte bij het doen van de behoefte. In de woning van Dennis Sevres was er een voorbeeld te zien van de dagelijkse realiteit in Georgische slaapkamers. We zagen de koninklijke privy closet in Hampton Court en de pail closet (emmertoilet) in het Sir John Soane’s Museum.
Wat mij het meest enthousiasmeerde, was een prachtige bourdaloue van Meissen-porselein die we op de laatste dag van onze reis zagen in het Holburne Museum. Curator Catrin Jones legde uit dat dit een uitmuntend voorbeeld is van het schilder- en verguldwerk van Meissen uit die periode, waarschijnlijk vervaardigd door de gerenommeerde schilder Johann George Heintze. De afgebeelde scène is afgeleid van het schilderij La Surprise van Jean-Antoine Watteau. Aan de binnenkant is een verborgen boodschap geplaatst die verwijst naar de functie: 'Aux Plaisirs des Dames', of 'Voor het plezier van de dames'.
Bijschrift: Meissen Porselein Bourdaloue. Afbeelding met toestemming van het Holburne Museum.
***
Aanvullende historische context
- Lant-goten in Calderdale: In veel huizen uit de 17e eeuw in Calderdale bevinden zich lant-goten naast de achterdeur van de gang. Deze waren in de muur ingebouwd op een hoogte die gemakkelijk toegankelijk was voor bezoekers en bewoners. De verzamelde vloeistof werd gebruikt door mensen die betrokken waren bij het vollen van wollen stoffen.
- Kruitproductie in Glasgow: Tijdens de Napoleontische oorlogen werd urine in Glasgow verzameld voor de productie van buskruit. Tonnen op wielen reden door de straten om het op te halen, waarbij huishoudens werden betaald naar gelang het geleverde volume. De slimme burgers van Glasgow realiseerden zich snel dat ze meer geld konden verdienen door het product aan te lengen met water. William Twadell, een maker van wetenschappelijke instrumenten in Glasgow, vond naar verluidt de hydrometer uit, zodat kruitfabrikanten niet werden bedrogen met een "valse en vervuilde" product.
Lant: De vergeten hulpbron
Elke januari nemen de eerstejaars fellows van het Winterthur Program en verschillende studenten uit de MA- en PhD-programma's van de University of Delaware deel aan British Design History. Dit is een drie-weekse cursus over design en materiële cultuur, bestaande uit één week op Winterthur en een twee-weekse veldstudie in Groot-Brittannië. Tijdens reizen naar steden als Londen, Stoke-on-Trent en Bath krijgen de studenten de gelegenheid om de Amerikaanse materiële cultuur binnen een bredere mondiale context te bestuderen. De bijdragen in deze sectie zijn gebaseerd op hun ervaringen in Engeland of hun werk met Britse objecten uit de collectie van Winterthur.
Er zijn zeer weinig stoffen die zo nuttig en veelzijdig zijn als een stof die wij ons allemaal dagelijks produceren: urine. Hoewel we in Engeland veel geweldige dingen hebben gezien, kon ik niet ophouden met denken aan wat we niet zagen. Urine is een ongelooflijk chemisch middel dat cruciaal was voor taken zoals het looien van huiden, het curen van tabak, het maken van buskruit, verven, bleken, het brouwen van bier en het afweren van heksen. Toch wordt het zelden besproken op historische locaties – daarom brengen we het hier in ere.
Bijschrift: Francois Boucher, 1760s, La Toilette intime (Une Femme qui pisse), of "De intieme toilette (Een vrouw die plast)". Het schilderij toont een vrouw die plast in een bourdaloue. Een bourdaloue is een object uit de 18e eeuw, meestal van beschilderd porselein of andere keramiek, dat door vrouwen werd gebruikt om hun behoefte te doen wanneer zitten geen optie was.
Wat is 'lant'?
Het woord urine komt van het Latijnse urina en het Griekse ouron. Voor de doeleinden van dit artikel is het wellicht beter om te denken aan het Oudengelse woord "lant". Lant verwijst specifiek naar verouderde urine die werd verzameld en opzij gezet om te kunnen fermenteren. Het ammoniumgehalte maakte het tot een waardevolle hulpbron die onvervangbaar was in bepaalde chemische processen.
De verzamelaars: De 'Gong Farmer'
Gezien hoe nuttig lant was in verschillende industrieën, vroeg ik me af wie deze waardevolle hulpbron verzamelde en distribueerde. Het korte antwoord is de "gong farmer". Dit was een term die in het Tudor-Engeland in gebruik raakte om iemand te beschrijven die menselijke uitwerpselen uit privaten (toiletten) en beerputten groef en verwijderde. "Gong" komt van het Oudengelse gang, wat "gaan" betekent.
Hoewel ze goed werden betaald, was het leven van een gong farmer verstoken van prestige. De rol was sterk gestigmatiseerd en mocht alleen worden uitgevoerd tussen 21:00 en 05:00 uur. Hoewel deze belangrijke rol (naar mijn bescheiden mening) onderbelicht blijft, verklaart het nog steeds niet specifiek de distributie van urine. Voor zover ik heb kunnen uitzoeken, hielden gong farmers zich primair bezig met de verwijdering van vast afval; ik wil nog steeds weten hoe lant werd verspreid onder de vele industrieën die er afhankelijk van waren.
Distributie en de kruitindustrie
Verrassend genoeg heb ik geen eenduidig antwoord gevonden. Dit kan komen doordat urine zo gemakkelijk beschikbaar was dat er geen openlijke markt voor de distributie bestond. Er is beweerd dat industrieën simpelweg profiteerden van deze gratis hulpbron.
De kruitindustrie biedt een interessant voorbeeld van dit vreemde systeem van resource-allocatie. Voor de creatie van buskruit zijn drie ingrediënten nodig: salpeter, houtskool en zwavel. Salpeter is het enige ingrediënt dat lastig te verkrijgen is. Gelukkig voor het Engeland van de 17e eeuw is het een bijproduct van vogelpoep en menselijke urine.
Salpeter werd een koninklijk monopolie en koning Charles I vaardigde een proclamatie uit waarin stond dat families de urine uit hun huizen en van hun vee moesten verzamelen om deze dagelijks te overhandigen aan 'salpeter-mannen' (Saltpeter men). In 1638 werden de bevoegdheden van deze salpeter-mannen uitgebreid, zodat zij de urine-gedrenkte vloeren van alle duiventillen, stallen, kelders, enz. mochten opgraven. Om het winnen van salpeter te vergemakkelijken, was het illegaal om vloeren met iets anders dan 'zachte aarde' (mellow earth) te bedekken. Later trok Oliver Cromwell de privileges van de salpeter-mannen om woningen te verstoren in. Toch lijkt het erop dat de hulpbron bleef worden afgestaan aan industrieën wanneer deze nodig was.
Bijschrift: Gravure van een man die salpeter-aarde uitgraaft in een schuur.
Historische gebruiksvoorwerpen
Tijdens onze reis hebben we gesproken over de vaten die men vroeger gebruikte bij het doen van de behoefte. In de woning van Dennis Sevres was er een voorbeeld te zien van de dagelijkse realiteit in Georgische slaapkamers. We zagen de koninklijke privy closet in Hampton Court en de pail closet (emmertoilet) in het Sir John Soane’s Museum.
Wat mij het meest enthousiasmeerde, was een prachtige bourdaloue van Meissen-porselein die we op de laatste dag van onze reis zagen in het Holburne Museum. Curator Catrin Jones legde uit dat dit een uitmuntend voorbeeld is van het schilder- en verguldwerk van Meissen uit die periode, waarschijnlijk vervaardigd door de gerenommeerde schilder Johann George Heintze. De afgebeelde scène is afgeleid van het schilderij La Surprise van Jean-Antoine Watteau. Aan de binnenkant is een verborgen boodschap geplaatst die verwijst naar de functie: 'Aux Plaisirs des Dames', of 'Voor het plezier van de dames'.
Bijschrift: Meissen Porselein Bourdaloue. Afbeelding met toestemming van het Holburne Museum.
***
Aanvullende historische context
- Lant-goten in Calderdale: In veel huizen uit de 17e eeuw in Calderdale bevinden zich lant-goten naast de achterdeur van de gang. Deze waren in de muur ingebouwd op een hoogte die gemakkelijk toegankelijk was voor bezoekers en bewoners. De verzamelde vloeistof werd gebruikt door mensen die betrokken waren bij het vollen van wollen stoffen.
- Kruitproductie in Glasgow: Tijdens de Napoleontische oorlogen werd urine in Glasgow verzameld voor de productie van buskruit. Tonnen op wielen reden door de straten om het op te halen, waarbij huishoudens werden betaald naar gelang het geleverde volume. De slimme burgers van Glasgow realiseerden zich snel dat ze meer geld konden verdienen door het product aan te lengen met water. William Twadell, een maker van wetenschappelijke instrumenten in Glasgow, vond naar verluidt de hydrometer uit, zodat kruitfabrikanten niet werden bedrogen met een "valse en vervuilde" product.
Groetjes,