Het artikel beschrijft de technologische evolutie van het plasmascherm. De technologie ontstond in de jaren 60 aan de Universiteit van Illinois als oplossing voor de beperkingen van CRT-schermen in het PLATO-systeem, omdat CRT's een te hoge bandbreedte en duur extern geheugen vereisten.
Na experimenten met gasplasma door Donald Bitzer en Robert Willson, en latere commercialisering door Owens-Illinois, vonden plasmaschermen hun weg naar de markt. Hoewel ze aanvankelijk concurreerden met nieuwe geheugentechnologieën (zoals DRAM) en LCD-schermen, vonden ze een sterke niche in grote televisies vanwege hun dunne ontwerp en superieure kleurweergave ten opzichte van grote CRT-tv's.
Uiteindelijk verloor plasma echter de strijd van de LCD-technologie. LCD's waren energiezuiniger, produceerden minder warmte, boden hogere resoluties en waren goedkoper om te produceren. Tegen 2013 was de markt vrijwel volledig overgenomen door LCD, waardoor de productie van plasmaschermen stopte.
De opkomst en ondergang van het plasmascherm
In 1960 lanceerde een team aan de Universiteit van Illinois de eerste versie van hun PLATO-systeem ("computerized instruction system"). Dit was een netwerk van wat uiteindelijk duizenden computerterminals zouden worden, verbonden met grote mainframecomputers. Gebruikers van PLATO konden het systeem gebruiken om over diverse onderwerpen te leren, met cursussen in vakken als scheikunde, wiskunde, muziek en vreemde talen.
De beperkingen van de CRT-technologie
De eerste iteratie van PLATO maakte gebruik van een eenvoudig televisiescherm als terminaldisplay, maar dit was hoogstens een tijdelijke oplossing. Televisieschermen gebruikten kathodestraalbuizen (CRT's), die een magnetisch afgebogen elektronenstraal gebruikten om een beeld op een glazen scherm te projecteren. Deze straal tekende het hele scherm 30 keer per seconde opnieuw, wat betekende dat een computer het CRT-scherm constant moest voorzien van een stroom aan videodata met een hoge bandbreedte.
Voor uitzendingen via de televisie was dit geen probleem, aangezien hetzelfde signaal naar elke televisie werd gestuurd. Maar in het PLATO-systeem moest naar elke terminal andere data worden gestuurd, afhankelijk van wat de gebruiker deed. Dit zou niet alleen verbindingen met een hoge bandbreedte tussen de mainframes en de PLATO-terminals vereisen, maar zou er ook toe leiden dat elke terminal een grote hoeveelheid geheugenopslag nodig had om de videodata vast te houden, wat in die tijd extreem duur was.
CRT-schermen werkten voldoende voor een klein systeem met een paar terminals, maar men was van mening dat de technologie niet zou schalen naar de duizenden of miljoenen terminals die de ontwerpers van PLATO voor ogen hadden. Er was behoefte aan een nieuw type scherm met een ingebouwd "geheugen". Op zo'n scherm zouden alleen de delen die veranderden opnieuw getekend hoeven te worden, wat de benodigde bandbreedte en dataopslag drastisch zou verminderen ten opzichte van een CRT.
De ontwikkeling van plasma
Donald Bitzer, een van de architecten van het PLATO-systeem, onderzocht mogelijke methoden om een dergelijk display te maken. Een potentiële optie was gasplasma: het doorsturen van een elektrische stroom door een gas onder lage druk, waardoor het gas zou gaan gloeien. Wetenschappers lieten gassen onder lage druk al sinds de 17e eeuw gloeien met behulp van elektrische stroom, en het fenomeen werd sinds het begin van de 20e eeuw gebruikt in neonreclames. Er was echter nog niemand die het fenomeen had omgezet in een computerscherm, waarvoor een raster van duizenden of zelfs miljoenen onafhankelijk bestuurbare kleine gasplasmalampen nodig zou zijn—één voor elke pixel op het scherm. Bitzer besloot dat het een poging waard was.
In 1962 bouwde Robert Willson, een promovendus van Bitzer, een model van één cel van een plasmascherm, wat overeenkomt met een enkele pixel. Het bestond uit een "sandwich" van drie dunne glasplaten, met draden aan weerszijden van een klein zakje argongas in een gat in de middelste glasplaat. Wanneer er elektrische stroom via de draden door het gas liep, gloeide het argon helder op.
Het model van Willson suggereerde dat een plasmascherm zou kunnen werken, maar maakte ook duidelijk dat er veel problemen overwonnen moesten worden:
- De helderheid van de cel was inconsistent.
- Componenten brandden snel door.
- Lekkages kwamen veel voor.
- Na verloop van tijd zette het elektrisch geëxciteerde gas zich af op de elektroden, waardoor de stroomvloei afnam.
Daarnaast vereiste het ontwerp van Willson dat elke individuele cel een eigen weerstand had om te voorkomen dat er een elektrische boog tussen de elektroden ontstond. Dit zou aanzienlijke productieproblemen opleveren voor een scherm op volledige grootte: een scherm van 500x500 pixels zou 250.000 individueel bevestigde weerstanden vereisen.
Doorbraken en commercialisering
Een doorbraak vond plaats in 1964, toen het team van Bitzer bedacht om de elektroden naar de buitenkant van de glazen sandwich te verplaatsen, waardoor de noodzaak voor een aparte weerstand verviel. Tijdens het bouwen van een testdisplay van dit nieuwe model deed het team een toevallige ontdekking: een kleine hoeveelheid lucht die per ongeluk in de cel terechtkwam, gaf het display het gezochte geheugeneffect: het gas bleef gloeien, zelfs wanneer de spanning op de elektroden werd verlaagd. Tegen 1967 had het team hun single-pixel display uitgebreid naar een raster van 16 bij 16 pixels (Weber 2006), maar dit was nog steeds niet meer dan een fragiel prototype; lekkages en contaminatie bleven gebruikelijk, en de extreem dunne glasplaten (oorspronkelijk gebruikt voor microscoopglasplaten) braken gemakkelijk.
In 1967 nam de glasfabrikant Owens-Illinois een licentie op deze technologie, bekend als plasma display, en begon eraan te werken om er een echt, praktisch product van te maken. Owens-Illinois schrapte de middelste glasplaat en de individuele gasgevulde zakjes, en vulde simpelweg de gehele ruimte tussen de twee buitenste glasplaten met gas. Hoewel het gas in het paneel continu was, zou het alleen gloeien op het kruispunt van geladen elektroden, waardoor individuele pixels konden worden aangestuurd.
In 1968 presenteerde Owens-Illinois een plasma-display van 128 x 128 pixels, die veel robuuster en betrouwbaarder was dan de prototypes van de Universiteit van Illinois. In 1971 leverde het bedrijf het eerste commerciële plasmapaneel ter wereld: een scherm van 512 x 512 pixels, genaamd de "Digivue". Het PLATO-systeem, dat kort daarna zou worden opgeschaald naar duizenden terminals wereldwijd, was de eerste klant.
Concurrentie en technologische verschuivingen
Het nieuwe plasmascherm was echter niet alleen op de markt voor elektronische displays. Het plasmascherm was oorspronkelijk bedacht als alternatief voor CRT-schermen en het volumineuze en dure externe geheugen dat zij vereisten. Maar de geheugentechnologie stond ook niet stil: eind jaren 60, terwijl onderzoekers in Illinois prototypes van plasmaschermen bouwden, ontwikkelden onderzoekers bij IBM DRAM, een type computermemory dat data opslaat met behulp van transistors en condensatoren. Computermemory werd snel vooruitgestuwd door de Wet van Moore—het werd met elke generatie kleiner, sneller en goedkoper—waardoor de geheugenbehoefte voor CRT-schermen al snel een minder groot probleem werd.
Plasmaschermen hadden wel andere voordelen dan alleen hun fysieke eigenschappen die een soort "geheugen" mogelijk maakten. In tegenstelling tot een CRT, die een volumineuze glazen buis vereiste, kon een plasma-display extreem dun worden gemaakt. Bovendien konden plasmaschermen potentieel veel robuuster zijn dan CRT's, die lastige elektronenkanonnen hadden die gemakkelijk verstoord konden worden.
Er waren echter ook nadelen: plasmaschermen verbruikten veel meer stroom vergeleken met CRT's, waren minder helder en waren veel duurder. En hoewel onderzoekers in Illinois eind jaren 60 een kleurenplasmascherm testten, zou het nog vele jaren duren voordat er een kleurenplasmascherm was ontwikkeld dat robuust genoeg was voor commercialisering.
De opkomst van LCD
Plasma was bovendien niet de enige nieuwe displaytechnologie die in het begin van de jaren 70 verscheen. Tijdens de jaren 60 hadden wetenschappers bij Westinghouse en RCA geëxperimenteerd met displays op basis van vloeibare kristallen: stoffen die vloeibaar zijn maar een georganiseerde, repetitieve structuur vertonen zoals een kristal. Men ontdekte dat vloeibare kristalmoleculen hun oriëntatie veranderden wanneer er een elektrisch veld op werd aangelegd. Als gepolariseerd licht (licht dat binnen één vlak oscilleert) door een vloeibaar kristal ging, roteerde het vlak van polarisatie. Tegen het einde van de jaren 60 hadden onderzoekers deze fenomenen gebruikt om een display te construeren. De eerste liquid crystal display (LCD)-schermen verschenen in de jaren 70 in rekenmachines en andere kleine elektronische apparaten, en werden in de jaren 80 gebruikt in draagbare televisies.
De ontwikkeling van plasma ging echter ook door. In de volgende decennia verbeterde de plasmatechnologie gestaag. Ingenieurs ontwikkelden betere elektroden, verminderden het stroomverbruik en bedachten een methode om grijstinten te creëren door pixels razendsnel aan en uit te schakelen (hoe vaker een pixel "uit" was, hoe donkerder de pixel). Grijstinten openden op hun beurt de deur naar full-color plasmaschermen, die eind jaren 70 verschenen.
Nichemarkten en de strijd om de huiskamer
Naarmate de mogelijkheden verbeterden, begonnen plasmaschermen een kleine niche te veroveren in de markt. IBM introduceerde in 1973 een lijn elektronica voor banken met plasmaschermen, en halverwege de jaren 70 werden plasmaschermen dankzij hun robuuste en onderhoudsarme ontwerpen gebruikt voor diverse militaire toepassingen. In de jaren 80 verschenen laptops en draagbare computers met monochrome plasmaschermen. Tegen de jaren 90 was de LCD-technologie echter zo vergevorderd dat er hoogwaardige kleurenschermen voor laptops gemaakt konden worden, waardoor plasma volledig uit die markt werd verdreven.
Terwijl het werd weggedrukt uit de laptopmarkt, vond plasma succes in een nieuwe markt: grote televisies met hoge resolutie. Tot in de jaren 90 was CRT de standaardtechnologie voor televisies, maar de benodigde buis maakte het moeilijk om CRT's op te schalen naar zeer grote schermen van 40 inch of meer. Toen Sony in 1988 een 45-inch CRT-tv introduceerde, woog deze meer dan 180 kilo. Dunnere plasmaschermen konden daarentegen gemakkelijker worden opgeschaald naar zeer grote formaten. De Japanse fabrikant Fujitsu demonstreerde in 1990 een 31-inch plasmatv, en in 1995 een 42-inch model. De Amerikaanse startup Plasmaco presenteerde in 1999 een 60-inch plasmascherm, en Samsung toonde in 2005 een enorm 102-inch plasmascherm.
LCD betrad echter tegelijkertijd de markt voor grote televisies, en begin jaren 2000 maakten LCD-fabrikanten schermen van vergelijkbare grootte als plasmaschermen. Plasma had enkele voordelen ten opzichte van LCD-tv's—ze konden rijkere kleuren en hogere verversingssnelheden bieden—maar er waren ook nadelen. Plasmaschermen verbruikten meer stroom, produceerden meer warmte en waren minder helder dan LCD-schermen. Bovendien kon een LCD-scherm bij eenzelfde schermgrootte een veel hogere resolutie hebben dan een plasmascherm.
Het belangrijkste probleem was waarschijnlijk de productie: het bleek moeilijker om hoge opbrengsten (yields) en lage productiekosten te realiseren bij plasmaschermen dan bij LCD-schermen, mogelijk omdat fabrikanten veel meer investeerden in LCD-productie dan in plasma.
Het einde van een tijdperk
Tegen het midden van de jaren 2000 waren de voordelen van de schermkwaliteit van plasma ofwel weggesleten, ofwel simpelweg onopgemerkt gebleven bij de meeste consumenten. In 2006 concludeerden recensenten dat ze qua kwaliteit ongeveer gelijkwaardig waren, terwijl LCD aanzienlijk beter verkocht dan plasma. Plasma en LCD streden tot begin jaren 2010 om de televisiemarkt, maar tegen 2013 had plasma bijna al zijn marktaandeel verloren. Tegen het einde van de jaren 2010 was de productie van plasmaschermen in feite gestopt, en tegenwoordig is de technologie vrijwel dood.
Het klassieke patroon van de adoptie van nieuwe technologie volgt vaak een S-curve: het begint met nichegebruik voor gebruikers die een specifieke combinatie van eigenschappen nodig hebben. Naarmate de technologie krachtiger en goedkoper wordt, wordt deze breder geadopteerd tot een piek wordt bereikt. Wanneer een technologie vervolgens wordt vervangen, volgt zij vaak dit patroon in omgekeerde volgorde; ze verdwijnt uit steeds meer toepassingen, maar blijft in gebruik bij gebruikers die die specifieke combinatie van eigenschappen waarderen.
Soms zorgt deze combinatie ervoor dat een "verouderde" technologie ver in de toekomst blijft bestaan; vacuümbuizen werden decennia geleden voor de meeste toepassingen vervangen door de transistor, maar worden vandaag de dag nog steeds geproduceerd voor gebruik in bepaalde audioapparatuur. Maar soms is dit niet genoeg om een technologie te redden; hoewel sommige mensen de voorkeur geven aan de look van plasmaschermen, was deze voorkeur blijkbaar niet genoeg om de productie ervan in stand te houden.
De opkomst en ondergang van het plasmascherm
In 1960 lanceerde een team aan de Universiteit van Illinois de eerste versie van hun PLATO-systeem ("computerized instruction system"). Dit was een netwerk van wat uiteindelijk duizenden computerterminals zouden worden, verbonden met grote mainframecomputers. Gebruikers van PLATO konden het systeem gebruiken om over diverse onderwerpen te leren, met cursussen in vakken als scheikunde, wiskunde, muziek en vreemde talen.
De beperkingen van de CRT-technologie
De eerste iteratie van PLATO maakte gebruik van een eenvoudig televisiescherm als terminaldisplay, maar dit was hoogstens een tijdelijke oplossing. Televisieschermen gebruikten kathodestraalbuizen (CRT's), die een magnetisch afgebogen elektronenstraal gebruikten om een beeld op een glazen scherm te projecteren. Deze straal tekende het hele scherm 30 keer per seconde opnieuw, wat betekende dat een computer het CRT-scherm constant moest voorzien van een stroom aan videodata met een hoge bandbreedte.
Voor uitzendingen via de televisie was dit geen probleem, aangezien hetzelfde signaal naar elke televisie werd gestuurd. Maar in het PLATO-systeem moest naar elke terminal andere data worden gestuurd, afhankelijk van wat de gebruiker deed. Dit zou niet alleen verbindingen met een hoge bandbreedte tussen de mainframes en de PLATO-terminals vereisen, maar zou er ook toe leiden dat elke terminal een grote hoeveelheid geheugenopslag nodig had om de videodata vast te houden, wat in die tijd extreem duur was.
CRT-schermen werkten voldoende voor een klein systeem met een paar terminals, maar men was van mening dat de technologie niet zou schalen naar de duizenden of miljoenen terminals die de ontwerpers van PLATO voor ogen hadden. Er was behoefte aan een nieuw type scherm met een ingebouwd "geheugen". Op zo'n scherm zouden alleen de delen die veranderden opnieuw getekend hoeven te worden, wat de benodigde bandbreedte en dataopslag drastisch zou verminderen ten opzichte van een CRT.
De ontwikkeling van plasma
Donald Bitzer, een van de architecten van het PLATO-systeem, onderzocht mogelijke methoden om een dergelijk display te maken. Een potentiële optie was gasplasma: het doorsturen van een elektrische stroom door een gas onder lage druk, waardoor het gas zou gaan gloeien. Wetenschappers lieten gassen onder lage druk al sinds de 17e eeuw gloeien met behulp van elektrische stroom, en het fenomeen werd sinds het begin van de 20e eeuw gebruikt in neonreclames. Er was echter nog niemand die het fenomeen had omgezet in een computerscherm, waarvoor een raster van duizenden of zelfs miljoenen onafhankelijk bestuurbare kleine gasplasmalampen nodig zou zijn—één voor elke pixel op het scherm. Bitzer besloot dat het een poging waard was.
In 1962 bouwde Robert Willson, een promovendus van Bitzer, een model van één cel van een plasmascherm, wat overeenkomt met een enkele pixel. Het bestond uit een "sandwich" van drie dunne glasplaten, met draden aan weerszijden van een klein zakje argongas in een gat in de middelste glasplaat. Wanneer er elektrische stroom via de draden door het gas liep, gloeide het argon helder op.
Het model van Willson suggereerde dat een plasmascherm zou kunnen werken, maar maakte ook duidelijk dat er veel problemen overwonnen moesten worden:
- De helderheid van de cel was inconsistent.
- Componenten brandden snel door.
- Lekkages kwamen veel voor.
- Na verloop van tijd zette het elektrisch geëxciteerde gas zich af op de elektroden, waardoor de stroomvloei afnam.
Daarnaast vereiste het ontwerp van Willson dat elke individuele cel een eigen weerstand had om te voorkomen dat er een elektrische boog tussen de elektroden ontstond. Dit zou aanzienlijke productieproblemen opleveren voor een scherm op volledige grootte: een scherm van 500x500 pixels zou 250.000 individueel bevestigde weerstanden vereisen.
Doorbraken en commercialisering
Een doorbraak vond plaats in 1964, toen het team van Bitzer bedacht om de elektroden naar de buitenkant van de glazen sandwich te verplaatsen, waardoor de noodzaak voor een aparte weerstand verviel. Tijdens het bouwen van een testdisplay van dit nieuwe model deed het team een toevallige ontdekking: een kleine hoeveelheid lucht die per ongeluk in de cel terechtkwam, gaf het display het gezochte geheugeneffect: het gas bleef gloeien, zelfs wanneer de spanning op de elektroden werd verlaagd. Tegen 1967 had het team hun single-pixel display uitgebreid naar een raster van 16 bij 16 pixels (Weber 2006), maar dit was nog steeds niet meer dan een fragiel prototype; lekkages en contaminatie bleven gebruikelijk, en de extreem dunne glasplaten (oorspronkelijk gebruikt voor microscoopglasplaten) braken gemakkelijk.
In 1967 nam de glasfabrikant Owens-Illinois een licentie op deze technologie, bekend als plasma display, en begon eraan te werken om er een echt, praktisch product van te maken. Owens-Illinois schrapte de middelste glasplaat en de individuele gasgevulde zakjes, en vulde simpelweg de gehele ruimte tussen de twee buitenste glasplaten met gas. Hoewel het gas in het paneel continu was, zou het alleen gloeien op het kruispunt van geladen elektroden, waardoor individuele pixels konden worden aangestuurd.
In 1968 presenteerde Owens-Illinois een plasma-display van 128 x 128 pixels, die veel robuuster en betrouwbaarder was dan de prototypes van de Universiteit van Illinois. In 1971 leverde het bedrijf het eerste commerciële plasmapaneel ter wereld: een scherm van 512 x 512 pixels, genaamd de "Digivue". Het PLATO-systeem, dat kort daarna zou worden opgeschaald naar duizenden terminals wereldwijd, was de eerste klant.
Concurrentie en technologische verschuivingen
Het nieuwe plasmascherm was echter niet alleen op de markt voor elektronische displays. Het plasmascherm was oorspronkelijk bedacht als alternatief voor CRT-schermen en het volumineuze en dure externe geheugen dat zij vereisten. Maar de geheugentechnologie stond ook niet stil: eind jaren 60, terwijl onderzoekers in Illinois prototypes van plasmaschermen bouwden, ontwikkelden onderzoekers bij IBM DRAM, een type computermemory dat data opslaat met behulp van transistors en condensatoren. Computermemory werd snel vooruitgestuwd door de Wet van Moore—het werd met elke generatie kleiner, sneller en goedkoper—waardoor de geheugenbehoefte voor CRT-schermen al snel een minder groot probleem werd.
Plasmaschermen hadden wel andere voordelen dan alleen hun fysieke eigenschappen die een soort "geheugen" mogelijk maakten. In tegenstelling tot een CRT, die een volumineuze glazen buis vereiste, kon een plasma-display extreem dun worden gemaakt. Bovendien konden plasmaschermen potentieel veel robuuster zijn dan CRT's, die lastige elektronenkanonnen hadden die gemakkelijk verstoord konden worden.
Er waren echter ook nadelen: plasmaschermen verbruikten veel meer stroom vergeleken met CRT's, waren minder helder en waren veel duurder. En hoewel onderzoekers in Illinois eind jaren 60 een kleurenplasmascherm testten, zou het nog vele jaren duren voordat er een kleurenplasmascherm was ontwikkeld dat robuust genoeg was voor commercialisering.
De opkomst van LCD
Plasma was bovendien niet de enige nieuwe displaytechnologie die in het begin van de jaren 70 verscheen. Tijdens de jaren 60 hadden wetenschappers bij Westinghouse en RCA geëxperimenteerd met displays op basis van vloeibare kristallen: stoffen die vloeibaar zijn maar een georganiseerde, repetitieve structuur vertonen zoals een kristal. Men ontdekte dat vloeibare kristalmoleculen hun oriëntatie veranderden wanneer er een elektrisch veld op werd aangelegd. Als gepolariseerd licht (licht dat binnen één vlak oscilleert) door een vloeibaar kristal ging, roteerde het vlak van polarisatie. Tegen het einde van de jaren 60 hadden onderzoekers deze fenomenen gebruikt om een display te construeren. De eerste liquid crystal display (LCD)-schermen verschenen in de jaren 70 in rekenmachines en andere kleine elektronische apparaten, en werden in de jaren 80 gebruikt in draagbare televisies.
De ontwikkeling van plasma ging echter ook door. In de volgende decennia verbeterde de plasmatechnologie gestaag. Ingenieurs ontwikkelden betere elektroden, verminderden het stroomverbruik en bedachten een methode om grijstinten te creëren door pixels razendsnel aan en uit te schakelen (hoe vaker een pixel "uit" was, hoe donkerder de pixel). Grijstinten openden op hun beurt de deur naar full-color plasmaschermen, die eind jaren 70 verschenen.
Nichemarkten en de strijd om de huiskamer
Naarmate de mogelijkheden verbeterden, begonnen plasmaschermen een kleine niche te veroveren in de markt. IBM introduceerde in 1973 een lijn elektronica voor banken met plasmaschermen, en halverwege de jaren 70 werden plasmaschermen dankzij hun robuuste en onderhoudsarme ontwerpen gebruikt voor diverse militaire toepassingen. In de jaren 80 verschenen laptops en draagbare computers met monochrome plasmaschermen. Tegen de jaren 90 was de LCD-technologie echter zo vergevorderd dat er hoogwaardige kleurenschermen voor laptops gemaakt konden worden, waardoor plasma volledig uit die markt werd verdreven.
Terwijl het werd weggedrukt uit de laptopmarkt, vond plasma succes in een nieuwe markt: grote televisies met hoge resolutie. Tot in de jaren 90 was CRT de standaardtechnologie voor televisies, maar de benodigde buis maakte het moeilijk om CRT's op te schalen naar zeer grote schermen van 40 inch of meer. Toen Sony in 1988 een 45-inch CRT-tv introduceerde, woog deze meer dan 180 kilo. Dunnere plasmaschermen konden daarentegen gemakkelijker worden opgeschaald naar zeer grote formaten. De Japanse fabrikant Fujitsu demonstreerde in 1990 een 31-inch plasmatv, en in 1995 een 42-inch model. De Amerikaanse startup Plasmaco presenteerde in 1999 een 60-inch plasmascherm, en Samsung toonde in 2005 een enorm 102-inch plasmascherm.
LCD betrad echter tegelijkertijd de markt voor grote televisies, en begin jaren 2000 maakten LCD-fabrikanten schermen van vergelijkbare grootte als plasmaschermen. Plasma had enkele voordelen ten opzichte van LCD-tv's—ze konden rijkere kleuren en hogere verversingssnelheden bieden—maar er waren ook nadelen. Plasmaschermen verbruikten meer stroom, produceerden meer warmte en waren minder helder dan LCD-schermen. Bovendien kon een LCD-scherm bij eenzelfde schermgrootte een veel hogere resolutie hebben dan een plasmascherm.
Het belangrijkste probleem was waarschijnlijk de productie: het bleek moeilijker om hoge opbrengsten (yields) en lage productiekosten te realiseren bij plasmaschermen dan bij LCD-schermen, mogelijk omdat fabrikanten veel meer investeerden in LCD-productie dan in plasma.
Het einde van een tijdperk
Tegen het midden van de jaren 2000 waren de voordelen van de schermkwaliteit van plasma ofwel weggesleten, ofwel simpelweg onopgemerkt gebleven bij de meeste consumenten. In 2006 concludeerden recensenten dat ze qua kwaliteit ongeveer gelijkwaardig waren, terwijl LCD aanzienlijk beter verkocht dan plasma. Plasma en LCD streden tot begin jaren 2010 om de televisiemarkt, maar tegen 2013 had plasma bijna al zijn marktaandeel verloren. Tegen het einde van de jaren 2010 was de productie van plasmaschermen in feite gestopt, en tegenwoordig is de technologie vrijwel dood.
Het klassieke patroon van de adoptie van nieuwe technologie volgt vaak een S-curve: het begint met nichegebruik voor gebruikers die een specifieke combinatie van eigenschappen nodig hebben. Naarmate de technologie krachtiger en goedkoper wordt, wordt deze breder geadopteerd tot een piek wordt bereikt. Wanneer een technologie vervolgens wordt vervangen, volgt zij vaak dit patroon in omgekeerde volgorde; ze verdwijnt uit steeds meer toepassingen, maar blijft in gebruik bij gebruikers die die specifieke combinatie van eigenschappen waarderen.
Soms zorgt deze combinatie ervoor dat een "verouderde" technologie ver in de toekomst blijft bestaan; vacuümbuizen werden decennia geleden voor de meeste toepassingen vervangen door de transistor, maar worden vandaag de dag nog steeds geproduceerd voor gebruik in bepaalde audioapparatuur. Maar soms is dit niet genoeg om een technologie te redden; hoewel sommige mensen de voorkeur geven aan de look van plasmaschermen, was deze voorkeur blijkbaar niet genoeg om de productie ervan in stand te houden.
Groetjes,