Onderzoekers van het Okinawa Institute of Science and Technology en de Universiteit van Ryukyu hebben 'plasticoralen' ontdekt op de kusten van Okinawa. Dit zijn plastiglomeraten: hybride stukken puin waarbij huishoudelijke plastics onlosmakelijk zijn versmolten met dood koraal, waarschijnlijk veroorzaakt door de hitte van strandvuren.
Deze ontdekking is zorgwekkend omdat koraalpuin een cruciale rol speelt in rifecosystemen; het dient als stabiele basis voor nieuwe koralen en biedt beschutting aan jonge vissen. De aanwezigheid van plastic kan echter leiden tot het lekken van toxische chemicaliën die de koraalvoortplanting verstoren en kan ziekteverwekkers verspreiden via de mariene voedselketen.
Het verschijnsel wordt beschouwd als een indicator van het 'Plasticene', een hypothetisch geologisch tijdperk waarin de enorme hoeveelheid geproduceerd plastic een blijvende, herkenbare laag in de aardkorst achterlaat.
Nieuwe vorm van plasticvervuiling ontdekt op de kusten van kwetsbare koraalriffen
Tijdens routineonderzoeken naar zwerfvuil op het subtropische eiland Okinawa in Japan, kwamen onderzoekers kleine, felgekleurde spikkels tegen in het bleke koraalpuin.
Terug in het laboratorium onthulden spectroscopische en microscopische analyses dat deze spikkels in feite gesmolten polymeren zijn van veelvoorkomende huishoudelijke plastics, die onlosmakelijk zijn doorgedrongen in de skeletporiën van de dode koraalstukken.
In een nieuw artikel gepubliceerd in Marine Pollution Bulletin beschrijven onderzoekers van het Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) en de Universiteit van Ryukyu wat eerste auteur Dr. Ifenna Ilechukwu en senior auteur Professor James D. Reimer 'plasticoralen' hebben genoemd. Het is een type plastiglomeraat — hybride puin gevormd uit plastic en natuurlijk voorkomende materialen — en vertegenwoordigt de langdurige impact van plasticvervuiling op rifecosystemen die al worden bedreigd door klimaatverandering en andere menselijke activiteiten.
Observaties van plasticoralen op Okinawa
Onderzoekers hebben diverse monsters verzameld op de stranden van het eiland Okinawa. Elk exemplaar is circa 20 tot 30 millimeter breed.
- Ibu Beach: Plasticoraal verzameld op Ibu Beach, gelegen in het beschermde Yanbaru National Park in het noorden van Okinawa.
- Sosu Beach: Meerdere exemplaren verzameld op Sosu Beach, eveneens in het beschermde Yanbaru National Park.
- Bron van ontstaan: Op Sosu Beach werd een plasticoraal gevonden op de bodem van een kampvuurplaats. Plastic afval in combinatie met strandvuren is een waarschijnlijke bron van plasticoralen, aangezien de hitte de polymeren thermisch aan het koraalpuin hecht.
Ecologische impact en risico's
Koraalpuin dat op stranden wordt gevonden, kan terug in zee spoelen, waar het verschillende belangrijke rollen speelt in riffen. Nieuwe koralen gebruiken puin als een stabiel substraat, en de onregelmatige vormen van het puin creëren nissen die jonge vissen en ander klein zeeleven beschermen tegen sterke stromingen en roofdieren.
Hoewel er meer onderzoek nodig is om de exacte herkomst van plasticoralen en hun specifieke, potentieel toxische effecten op riforganismen te bepalen, is uit eerdere studies reeds het volgende bekend:
- Chemicaliën die lekken uit veelvoorkomende polymeren verstoren de koraalvoortplanting.
- Plasticstukken kunnen koraalpathogenen bevatten en deze verspreiden via de mariene voedselketen.
Het Plasticene tijdperk
Plastic is, na cement en staal, het derde meest geproduceerde materiaal ter wereld. Terwijl cement en staal over millennia degraderen, blijft plastic aanzienlijk langer intact. Dit is zo extreem dat toekomstige geologen de periode vanaf de jaren 1950, populairmente het 'Plasticene' genoemd, waarschijnlijk kunnen aanwijzen als een aparte plasticlaag in de aardkorst.
***
Artikelinformatie
- Titel: Introducing plasticoral: A biogenic–plastic agglutinate as an emerging indicator of the Plasticene in Okinawa reef environments
- Tijdschrift: Marine Pollution Bulletin
- Auteurs: Ifenna Ilechukwu, Mackenzie Stoeltje, Edith Conn, Guillermo Mironenko Castelló, Jeffrey Jolly, Kazuhiko Fujita, Timothy Ravasi, James Davis Reimer
- Datum: 4 september 2026
- DOI: 10.1016/j.marpolbul.2026.120310
- Specialismen: Biologie, Chemie, Mariene wetenschappen
- Research Unit: Marine Climate Change Unit
Nieuwe vorm van plasticvervuiling ontdekt op de kusten van kwetsbare koraalriffen
Tijdens routineonderzoeken naar zwerfvuil op het subtropische eiland Okinawa in Japan, kwamen onderzoekers kleine, felgekleurde spikkels tegen in het bleke koraalpuin.
Terug in het laboratorium onthulden spectroscopische en microscopische analyses dat deze spikkels in feite gesmolten polymeren zijn van veelvoorkomende huishoudelijke plastics, die onlosmakelijk zijn doorgedrongen in de skeletporiën van de dode koraalstukken.
In een nieuw artikel gepubliceerd in Marine Pollution Bulletin beschrijven onderzoekers van het Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) en de Universiteit van Ryukyu wat eerste auteur Dr. Ifenna Ilechukwu en senior auteur Professor James D. Reimer 'plasticoralen' hebben genoemd. Het is een type plastiglomeraat — hybride puin gevormd uit plastic en natuurlijk voorkomende materialen — en vertegenwoordigt de langdurige impact van plasticvervuiling op rifecosystemen die al worden bedreigd door klimaatverandering en andere menselijke activiteiten.
Observaties van plasticoralen op Okinawa
Onderzoekers hebben diverse monsters verzameld op de stranden van het eiland Okinawa. Elk exemplaar is circa 20 tot 30 millimeter breed.
- Ibu Beach: Plasticoraal verzameld op Ibu Beach, gelegen in het beschermde Yanbaru National Park in het noorden van Okinawa.
- Sosu Beach: Meerdere exemplaren verzameld op Sosu Beach, eveneens in het beschermde Yanbaru National Park.
- Bron van ontstaan: Op Sosu Beach werd een plasticoraal gevonden op de bodem van een kampvuurplaats. Plastic afval in combinatie met strandvuren is een waarschijnlijke bron van plasticoralen, aangezien de hitte de polymeren thermisch aan het koraalpuin hecht.
Ecologische impact en risico's
Koraalpuin dat op stranden wordt gevonden, kan terug in zee spoelen, waar het verschillende belangrijke rollen speelt in riffen. Nieuwe koralen gebruiken puin als een stabiel substraat, en de onregelmatige vormen van het puin creëren nissen die jonge vissen en ander klein zeeleven beschermen tegen sterke stromingen en roofdieren.
Hoewel er meer onderzoek nodig is om de exacte herkomst van plasticoralen en hun specifieke, potentieel toxische effecten op riforganismen te bepalen, is uit eerdere studies reeds het volgende bekend:
- Chemicaliën die lekken uit veelvoorkomende polymeren verstoren de koraalvoortplanting.
- Plasticstukken kunnen koraalpathogenen bevatten en deze verspreiden via de mariene voedselketen.
Het Plasticene tijdperk
Plastic is, na cement en staal, het derde meest geproduceerde materiaal ter wereld. Terwijl cement en staal over millennia degraderen, blijft plastic aanzienlijk langer intact. Dit is zo extreem dat toekomstige geologen de periode vanaf de jaren 1950, populairmente het 'Plasticene' genoemd, waarschijnlijk kunnen aanwijzen als een aparte plasticlaag in de aardkorst.
***
Artikelinformatie
- Titel: Introducing plasticoral: A biogenic–plastic agglutinate as an emerging indicator of the Plasticene in Okinawa reef environments
- Tijdschrift: Marine Pollution Bulletin
- Auteurs: Ifenna Ilechukwu, Mackenzie Stoeltje, Edith Conn, Guillermo Mironenko Castelló, Jeffrey Jolly, Kazuhiko Fujita, Timothy Ravasi, James Davis Reimer
- Datum: 4 september 2026
- DOI: 10.1016/j.marpolbul.2026.120310
- Specialismen: Biologie, Chemie, Mariene wetenschappen
- Research Unit: Marine Climate Change Unit
Groetjes,