De Martian Moons eXploration (MMX)-missie, geleid door JAXA in samenwerking met ESA, NASA, CNES en DLR, staat gepland voor lancering op 19 of 20 oktober 2026. Het hoofddoel van de missie is het verzamelen van monsters van de Marsmaan Phobos om mysteries rond de oorsprong van de maan en de evolutie van het zonnestelsel te ontrafelen.
De missie maakt gebruik van een hoofdruimtevaartuig en een kleine rover genaamd 'Idefix'. MMX zal als eerste vaartuig in een quasi-satellietbaan om Phobos draaien. De geplande tijdlijn is als volgt:
- 2026: Lancering.
- 2027: Aankomst bij Mars en Phobos.
- 2029: Inzet van de Idefix-rover.
- 2030: Landing van het hoofdruimtevaartuig en monstername.
- 2031: Terugkeer naar de aarde.
De verzamelde monsters worden in Japan geanalyseerd door internationale wetenschappers met geavanceerde instrumenten die te groot of gevoelig zijn om in de ruimte te gebruiken.
ESA: Mars-maanlander wordt gelanceerd op 19 oktober
MMX wordt geleid door de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), in samenwerking met de National Aeronautics and Space Administration (NASA), het Franse ruimteagentschap (CNES), het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum (DLR) en de Europese ruimtevaartorganisatie (ESA).
Waarom de manen van Mars?
Mars heeft twee manen: Phobos (angst) en Deimos (terror). Ondanks de grote vloot aan missies die naar de Rode Planeet zijn gestuurd, blijven de manen bijzonder mysterieus. Er zijn grote openstaande vragen over hoe ze zijn gevormd en waaruit ze bestaan. Omdat geen enkel ruimtevaartuig lange tijd in hun nabijheid is gebleven, weten we alleen wat een paar fly-by's hebben onthuld.
Zelfs hun oorsprong is onbekend. Het kunnen asteroïden zijn die door Mars in een baan om de planeet zijn gevangen, of het kunnen resten zijn van puin dat in een baan terechtkwam na een enorme botsing op het oppervlak van Mars. Om dit te achterhalen, moeten er monsters worden verzameld.
“De gegevens en monsters die door MMX worden teruggebracht, zijn een venster om de evolutie van Mars en het zonnestelsel te bestuderen,” zegt Elliot Sefton-Nash, ESA MMX Project Scientist.
Net als de aarde is Mars sterk veranderd sinds de vorming 4,5 miljard jaar geleden. De omstandigheden waren daar mogelijk ooit geschikt voor leven. Het uitgraven van deze geschiedenis zal ons meer vertellen over hoe de aarde en de rest van het zonnestelsel zijn gevormd en geëvolueerd, en wellicht zelfs over rotsachtige planeten rond andere sterren.
Wat is er nieuw?
MMX zal het eerste ruimtevaartuig zijn dat in een baan om Phobos draait (in een 'quasi-satellietbaan') en het eerste dat monsters verzamelt van het oppervlak van een andere maan dan de onze. Er is speciale technologie ontwikkeld om te helpen bij het landen, manoeuvreren en robotisch verzamelen van monsters in de extreem lage zwaartekracht van Phobos.
Na het behalen van deze mijlpalen zal MMX de eerste missie zijn die terugkeert naar de aarde na een bezoek aan het Mars-systeem. Het vermogen om dergelijke retourreizen te maken, kan interessant zijn voor toekomstige robotische missies die monsters van Mars zelf terugbrengen, en potentieel zelfs voor toekomstige menselijke bezoeken aan Mars.
Het hoofdruimtevaartuig van MMX zal Phobos eerst van een afstand bestuderen, vervolgens een rover genaamd Idefix naar het oppervlak van de maan sturen, om uiteindelijk zelf op Phobos te landen en monsters te verzamelen voor de terugreis naar de aarde. Onderweg terug zal het langs Deimos en Mars vliegen voor verder onderzoek.
De missie is uitgerust met in totaal 11 wetenschappelijke instrumenten: zeven op het hoofdruimtevaartuig en vier op de rover. Het hoofdruimtevaartuig draagt daarnaast een stralingsmonitor, twee camera's met hoge resolutie en twee verschillende bemonsteringsapparaten.
De 25 kg zware Idefix-rover heeft twee hoofdtaken:
- Het verstrekken van informatie ter voorbereiding op de landing van het hoofdruimtevaartuig voor het verzamelen van monsters.
- Het analyseren van de samenstelling en textuur van het oppervlak van Phobos.
De zwaartekracht op Phobos is zo laag dat Idefix op het oppervlak slechts het equivalent van 15 gram weegt!
De tijdlijn van de missie
MMX doet er ongeveer een jaar over om bij Mars aan te komen. De verwachting is dat het vaartuig in augustus 2027 in een baan om de Rode Planeet komt en vanaf september 2027 in een baan om Phobos draait. Na het bestuderen van Phobos (en Deimos) van een afstand, zal MMX begin 2029 Idefix lossen.
Aangezien bevestigd is dat het Mars Express-ruimtevaartuig van ESA tot minstens 2029 bij Mars actief blijft, kan deze langdurige orbiter de waarnemingen van MMX ondersteunen. De aanstaande ExoMars Rosalind Franklin-rover van ESA zal MMX mooi aanvullen door monsters uit de ondergrond van Mars te verzamelen en deze te analyseren met een boordlaboratorium.
In 2030 zal het hoofdruimtevaartuig op Phobos landen om monsters te verzamelen en deze in een retourenmodule te verpakken voor de reis terug naar de aarde. Deze module komt in 2031 terug bij de aarde en brengt ten minste tien gram Phobos-materiaal naar beneden in een monster-terugkeercapsule.
De capsule zal landen in Australië, waarna het monster wordt overgebracht naar Japan. Daar zal het monster worden geëxtraheerd, gecatalogiseerd en gedeeld met de missiepartners. Er is gepland om monsters beschikbaar te stellen aan Europese wetenschappers; ESA werkt samen met CNES, DLR en JAXA om kansen te bieden om met deze monsters te werken. Kleine hoeveelheden monster kunnen veel informatie bevatten die onthuld kan worden met nauwkeurige metingen.
“Het brengen van monsters naar onze meest geavanceerde laboratoria hier op aarde werkt als een multiplier voor ontdekkingen, omdat onze meest nauwkeurige instrumenten te groot, complex of gevoelig zijn om de ruimte in te sturen,” zegt Elliot. “Zelfs nadat de missie is voltooid, zullen toekomstige generaties wetenschappers de Phobos-monsters bestuderen met nog geavanceerdere instrumenten – monsters die naar de aarde zijn gebracht, zijn een geschenk dat blijft geven.”
ESA: Mars-maanlander wordt gelanceerd op 19 oktober
MMX wordt geleid door de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), in samenwerking met de National Aeronautics and Space Administration (NASA), het Franse ruimteagentschap (CNES), het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum (DLR) en de Europese ruimtevaartorganisatie (ESA).
Waarom de manen van Mars?
Mars heeft twee manen: Phobos (angst) en Deimos (terror). Ondanks de grote vloot aan missies die naar de Rode Planeet zijn gestuurd, blijven de manen bijzonder mysterieus. Er zijn grote openstaande vragen over hoe ze zijn gevormd en waaruit ze bestaan. Omdat geen enkel ruimtevaartuig lange tijd in hun nabijheid is gebleven, weten we alleen wat een paar fly-by's hebben onthuld.
Zelfs hun oorsprong is onbekend. Het kunnen asteroïden zijn die door Mars in een baan om de planeet zijn gevangen, of het kunnen resten zijn van puin dat in een baan terechtkwam na een enorme botsing op het oppervlak van Mars. Om dit te achterhalen, moeten er monsters worden verzameld.
“De gegevens en monsters die door MMX worden teruggebracht, zijn een venster om de evolutie van Mars en het zonnestelsel te bestuderen,” zegt Elliot Sefton-Nash, ESA MMX Project Scientist.
Net als de aarde is Mars sterk veranderd sinds de vorming 4,5 miljard jaar geleden. De omstandigheden waren daar mogelijk ooit geschikt voor leven. Het uitgraven van deze geschiedenis zal ons meer vertellen over hoe de aarde en de rest van het zonnestelsel zijn gevormd en geëvolueerd, en wellicht zelfs over rotsachtige planeten rond andere sterren.
Wat is er nieuw?
MMX zal het eerste ruimtevaartuig zijn dat in een baan om Phobos draait (in een 'quasi-satellietbaan') en het eerste dat monsters verzamelt van het oppervlak van een andere maan dan de onze. Er is speciale technologie ontwikkeld om te helpen bij het landen, manoeuvreren en robotisch verzamelen van monsters in de extreem lage zwaartekracht van Phobos.
Na het behalen van deze mijlpalen zal MMX de eerste missie zijn die terugkeert naar de aarde na een bezoek aan het Mars-systeem. Het vermogen om dergelijke retourreizen te maken, kan interessant zijn voor toekomstige robotische missies die monsters van Mars zelf terugbrengen, en potentieel zelfs voor toekomstige menselijke bezoeken aan Mars.
Het hoofdruimtevaartuig van MMX zal Phobos eerst van een afstand bestuderen, vervolgens een rover genaamd Idefix naar het oppervlak van de maan sturen, om uiteindelijk zelf op Phobos te landen en monsters te verzamelen voor de terugreis naar de aarde. Onderweg terug zal het langs Deimos en Mars vliegen voor verder onderzoek.
De missie is uitgerust met in totaal 11 wetenschappelijke instrumenten: zeven op het hoofdruimtevaartuig en vier op de rover. Het hoofdruimtevaartuig draagt daarnaast een stralingsmonitor, twee camera's met hoge resolutie en twee verschillende bemonsteringsapparaten.
De 25 kg zware Idefix-rover heeft twee hoofdtaken:
- Het verstrekken van informatie ter voorbereiding op de landing van het hoofdruimtevaartuig voor het verzamelen van monsters.
- Het analyseren van de samenstelling en textuur van het oppervlak van Phobos.
De zwaartekracht op Phobos is zo laag dat Idefix op het oppervlak slechts het equivalent van 15 gram weegt!
De tijdlijn van de missie
MMX doet er ongeveer een jaar over om bij Mars aan te komen. De verwachting is dat het vaartuig in augustus 2027 in een baan om de Rode Planeet komt en vanaf september 2027 in een baan om Phobos draait. Na het bestuderen van Phobos (en Deimos) van een afstand, zal MMX begin 2029 Idefix lossen.
Aangezien bevestigd is dat het Mars Express-ruimtevaartuig van ESA tot minstens 2029 bij Mars actief blijft, kan deze langdurige orbiter de waarnemingen van MMX ondersteunen. De aanstaande ExoMars Rosalind Franklin-rover van ESA zal MMX mooi aanvullen door monsters uit de ondergrond van Mars te verzamelen en deze te analyseren met een boordlaboratorium.
In 2030 zal het hoofdruimtevaartuig op Phobos landen om monsters te verzamelen en deze in een retourenmodule te verpakken voor de reis terug naar de aarde. Deze module komt in 2031 terug bij de aarde en brengt ten minste tien gram Phobos-materiaal naar beneden in een monster-terugkeercapsule.
De capsule zal landen in Australië, waarna het monster wordt overgebracht naar Japan. Daar zal het monster worden geëxtraheerd, gecatalogiseerd en gedeeld met de missiepartners. Er is gepland om monsters beschikbaar te stellen aan Europese wetenschappers; ESA werkt samen met CNES, DLR en JAXA om kansen te bieden om met deze monsters te werken. Kleine hoeveelheden monster kunnen veel informatie bevatten die onthuld kan worden met nauwkeurige metingen.
“Het brengen van monsters naar onze meest geavanceerde laboratoria hier op aarde werkt als een multiplier voor ontdekkingen, omdat onze meest nauwkeurige instrumenten te groot, complex of gevoelig zijn om de ruimte in te sturen,” zegt Elliot. “Zelfs nadat de missie is voltooid, zullen toekomstige generaties wetenschappers de Phobos-monsters bestuderen met nog geavanceerdere instrumenten – monsters die naar de aarde zijn gebracht, zijn een geschenk dat blijft geven.”
Groetjes,